Les dirigeants de LIV Golf sont sur le point de confirmer aux joueurs que le financement du circuit par l'Arabie Saoudite prendra fin à la fin de 2026, déclenchant une bataille entre certains des plus grands noms de ce sport pour revenir aux circuits traditionnels.

Sans une source de financement alternative et improbable à partir de 2027, LIV, dans sa forme actuelle, risque de fermer ses portes quatre ans seulement après avoir accueilli son premier tournoi. Rien de significatif n’a changé pour LIV ces dernières semaines, mais la reconnaissance formelle par l’Arabie Saoudite d’une sortie imminente est considérée comme un moment clé dans une saga transformationnelle qui se dirige vers une conclusion compliquée.

Le Fonds d'investissement public saoudien, qui a investi plus de 5 milliards de dollars (3,7 milliards de livres sterling) dans LIV, a informé la direction du voyage d'un changement d'approche lors de réunions à New York immédiatement après la conclusion du Masters ce mois-ci. Le conflit au Moyen-Orient a été cité, au moins en partie, pour cette position. Yasir al-Rumayyan, gouverneur du PIF et partisan du LIV depuis sa création, ne semble plus jouer un rôle clé dans l'avenir de la tournée séparatiste. Au lieu de cela, le prince héritier d’Arabie Saoudite a insisté sur un changement général de stratégie qui aura un impact direct sur LIV, car elle dépend des liquidités du PIF.

Scott O'Neil, directeur général de LIV, a publiquement exprimé son optimisme lors d'un tournoi ultérieur, mais est resté vague sur les finances au-delà de 2026. O'Neil avait espéré convaincre le PIF de continuer à faire confiance à LIV. Le Wall Street Journal a rapporté pour la première fois qu'O'Neil tiendrait des réunions avec les joueurs et le personnel jeudi pour détailler le renversement du PIF et le trou noir apparent qu'il créerait. O'Neil espère que cela lui donnera plus de temps pour discuter avec des investisseurs potentiels, mais les perspectives pour LIV semblent sombres.

Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith font partie des grands gagnants signés chez LIV et ont collectivement signé des contrats d'une valeur de centaines de millions. Les joueurs voudront inévitablement savoir s’ils seront autorisés à se retirer de ces accords et à entamer des négociations pour revenir sur le PGA Tour. Cependant, de telles discussions seront inévitablement compliquées : non seulement le PGA Tour est dans une position de négociation de plus en plus forte, mais il doit également veiller à imposer des sanctions appropriées aux joueurs qui reviennent pour apaiser les membres qui ne sont pas passés au LIV.

La semaine prochaine, LIV Golf Virginia devrait avoir lieu au Trump National Golf Club, au nord-ouest de Washington DC. LIV a reporté un arrêt prévu en Louisiane en juin.