Manchester City est champion de Super League féminine pour la première fois depuis une décennie après qu'Arsenal ait subi un match nul frustrant à Brighton.

Ce n’est pas la plus jolie façon de remporter un titre de champion, mais City s’en fiche. Leur seul titre WSL précédent a été remporté en 2016 et ils ont obtenu six deuxièmes places depuis lors, dont la deuxième place dans les Spring Series raccourcies, la compétition ayant été reportée de son programme d'été précédent.

Le 16 mai, au lieu d'une atmosphère tendue, l'ambiance sera à la fête à Dagenham, le dernier match de la saison contre West Ham devenant un match amical plutôt que compétitif grâce aux points perdus d'Arsenal.

L'entraîneur de City, Andrée Jeglertz, a salué le fait que ses joueurs avaient « relevé haut la main tous les défis qui les attendaient » cette saison et n'avaient pas lâché la mainmise qu'ils avaient au sommet depuis le 9 novembre.

Depuis, ils n'ont été que champions, les défaites contre Brighton et Arsenal et le nul contre Aston Villa n'ont pas d'importance grâce à l'avance de gros points qu'ils avaient accumulée.

“Aider cette équipe à remporter le titre WSL est quelque chose que je n'oublierai jamais”, a déclaré Jeglertz. “Les filles ont relevé tous les défis qui leur étaient proposés avec brio et ce fut un réel plaisir de les entraîner cette saison.”

Des problèmes de calendrier signifiaient qu'Arsenal avait trois matchs d'avance sur les leaders de la ligue avant le match de mercredi à Crawley. Ils devaient gagner tous ces matchs pour maintenir la course au titre, mais ont chuté dès le premier obstacle contre Brighton, bien qu'ils soient revenus par derrière pour obtenir un match nul 1-1 après que Fuka Tsunoda ait donné l'avantage aux hôtes.

L'équipe de Renée Slegers a vu deux tirs au but refusés, le premier lorsque l'égalisation Frida Maanum a été renversée par Charlize Rule et le deuxième lorsqu'Alessia Russo a reçu un coup de coude à la tête au milieu des arrêts de jeu, mais la gueule de bois de la sortie de la demi-finale de la Ligue des Champions samedi s'est avérée coûteuse dans une première mi-temps atone.

Cela allait toujours être une tâche délicate pour Arsenal à Crawley. Brighton est dans une forme impressionnante et n'a plus perdu depuis une défaite 2-1 contre Chelsea le 18 mars. Depuis, il y a eu une victoire 2-0 contre Arsenal en quarts de finale de la FA Cup, une victoire 3-2 contre City et un match nul 1-1 contre Manchester United. Dario Vidosic, l'entraîneur de Brighton, a effectué sept changements dans l'équipe qui a partagé le butin avec United samedi. Fran Kirby et Kiko Seike étaient sur le banc avec un œil borgne lors de la demi-finale de la FA Cup dimanche contre Liverpool, mais ils étaient la meilleure équipe et méritaient un point et un autre gros regain de confiance alors qu'ils visent la finale de la coupe à Wembley.

Pendant ce temps, Arsenal a terminé la saison de manière décevante, après avoir remporté seulement la Coupe des Champions de la FIFA. “Félicitations à Man City, qui a désormais remporté le championnat. C'était décevant aujourd'hui”, a déclaré Slegers. “Un grand merci à Brighton, contre qui il est très difficile de jouer et qui a bien fait, mais nous devons nous regarder et nous sommes très déçus.”

Arsenal avait l'air découragé au coup de sifflet final, mais la réalité est que le dernier vainqueur de City contre Liverpool dimanche avait déjà mis fin à tout espoir de titre contrarié. La tête de Rebecca Knaak à la 91e minute a montré à City une cruauté jamais vue lors des saisons précédentes.

“Dans les bons comme dans les mauvais moments, ils sont toujours restés unis et ont trouvé un moyen de gagner – ce que font tous les grands champions”, a déclaré Jeglertz.

“Cela n'aurait pas été possible sans les efforts incroyables, la foi, la passion et l'engagement de mes collègues, joueurs et supporters. Ils ont tous fait honneur au club et à eux-mêmes et méritent de célébrer ce grand moment.”

Il s'agissait d'une équipe rajeunie sous la direction de Jeglertz, arrivé l'été dernier, mais les changements ont été plus profonds avec le club investissant dans l'équipe de direction responsable de l'équipe féminine. Ils sont également sur le point d’ouvrir une nouvelle installation de 10 millions de livres sterling pour l’équipe.

Les champions ont été impressionnants devant le but, avec Khadija Shaw, Vivianne Miedema et Kerolin parmi les six meilleurs buteurs de la WSL, Shaw étant en tête avec 19 buts et quatre passes décisives en 21 matchs.

Après avoir terminé quatrième du championnat la saison dernière, City a raté la Ligue des champions, ce qui leur a permis de se concentrer sur les compétitions de championnat et de coupe nationale. Ils ont été éliminés de la Coupe de la Ligue en demi-finale par le futur champion Chelsea et affrontent à nouveau leurs rivaux dimanche dans la même phase de la FA Cup, avec un doublé encore possible.

“Ce n'est pas la fin du chemin”, a déclaré Jeglertz. “Nous avons encore beaucoup de choses à battre cette saison et dans les années à venir. Je suis impatient de voir ce que l'avenir réserve à ce grand groupe de joueurs et à ce club fantastique.”