En fin de compte, ce fut un échec, Aston Villa a accédé à sa première grande finale européenne depuis 1982. Il y a eu des coups de poing du prince William en haut de la tribune de Trinity Road après que le penalty d'Emiliano Buendia juste avant l'heure a donné à Villa le commandement du match nul, puis un pur délire lorsque John McGinn a marqué deux premières fois presque identiques en l'espace de cinq minutes pour mettre le match de côté. Entre faire la sérénade à Unai Emery alors qu'il espère remporter un cinquième titre record en Ligue Europa et profiter des célébrations, les fans de Villa pourraient envisager de réserver des vols pour Istanbul, où Villa affrontera Fribourg pour son premier trophée depuis sa victoire en Coupe de la Ligue en 1996.

Pour Nottingham Forest, qui est probablement en sécurité en Premier League, la défaite a mis fin aux espoirs de titre d'Evangelos Marinakis et a marqué une fin difficile à leur série de 10 matches sans défaite.

Villa a pris les devants lorsque Ollie Watkins a marqué à bout portant en première mi-temps, mais les premier et troisième buts de McGinn ont signalé aux stewards d'aligner le terrain et l'extrémité de Forest s'est vidée après qu'il ait marqué un quatrième. Puis est venu le rappel que l’entrée sur le terrain constitue une infraction pénale.

Il incombait à Villa d'attaquer Forest car ils étaient en retard au match aller en raison du penalty de Chris Wood. Il y a eu une sorte d'appel aux armes de la part d'Emery et le volume à Villa Park a été monté à 11, contrastant fortement avec la défaite décevante de dimanche contre Tottenham. D’un coup, et c’est compréhensible, tout a été oublié.

Les drapeaux bordeaux et bleus flottaient sur tous les sièges lors du match à domicile et il régnait une atmosphère chargée, digne de l'occasion, entre de grands vieux clubs luttant pour remporter une pièce maîtresse européenne.

Une petite aiguille était une évidence. Emiliano Martínez, qui pourrait toujours apprécier le rôle du méchant de la pantomime, a poussé son adversaire Stefan Ortega lors de la réunion de l'équipe de Forest avant le match aller, mais dans la moitié de terrain de Villa. Sur le terrain, Elliot Anderson, qui, selon Emery, devait être expulsé pour une grave faute sur Watkins au match retour, a échangé des mots avec Morgan Rogers après un tacle vicieux du milieu de terrain de Forest. Moises de Hoyo, le préparateur physique de Villa, a exprimé sa colère et a reçu un carton jaune de l'arbitre suédois Glenn Nyberg. Nicolás Domínguez a lancé un défi précipité à Emiliano Buendía et Morato a été averti pour un tacle imprudent sur Rogers alors qu'il courait dans la moitié de terrain de Forest.

Emery était aussi un peu irritable. Lorsqu'on lui a demandé avant le match si Victor Lindelöf pouvait être poussé au milieu de terrain pour remplacer Amadou Onana, blessé, l'entraîneur de la Villa a répondu sèchement : « Lindelöf n'est pas un gardien de but », a-t-il répondu. La tête précoce et retentissante de Lindelöf donnait le ton à Villa, dont l'effort en avant était récompensé à la 35e minute lorsque Watkins transformait la passe franche de Buendía.

Du point de vue de Forest, le but était douloureux car il était dû à une rupture de communication entre Nikola Milenkovic et Ortega. Jair Cunha a tiré son lancer franc vers le haut du terrain, mais Youri Tielemans a saisi le ballon et a initié le mouvement décisif. Les merveilleux pieds dansants de Buendía sur la gauche ont perturbé Forest, l'Argentin s'est frayé un chemin entre Anderson et Jair Cunha, puis il a regardé dans la surface et a repéré Watkins qui rentrait à la maison. Villa avait décollé.

Villa a rétabli la parité lors du tirage au sort. Ton déménagement, Forest ? Les meilleurs moments de Forest en première mi-temps sont venus de James McAtee, qui a eu la lourde tâche de remplacer Morgan Gibbs-White, qui était sur le banc après la collision de lundi avec Robert Sánchez à Stamford Bridge qui a laissé le capitaine de Forest avec une grave coupure et une douzaine de points de suture. Gibbs-White s’est réchauffé dans un masque noir sur mesure. C'est le tir de McAtee depuis la gauche qui a causé des problèmes à Villa deux fois de suite. Son premier centre a abouti à un tir d'Omari Hutchinson à côté du but, et le second a incité Lindelöf à effectuer un arrêt d'urgence pendant que Wood se cachait. La seule autre chose qui inquiétait Villa au cours d'une première mi-temps dominée était la perte de temps perçue par Ortega.

Vítor Pereira, qui était assis sur une caisse à boissons dans la zone technique à l'extérieur pendant une grande partie du match, a réalisé que son équipe avait besoin d'une dose d'énergie de Villa et qui de mieux que Ryan Yates pour la fournir ? Yates, qui a rejoint Forest à l'âge de huit ans et est la réponse de Forest au capitaine tout-action de Villa, John McGinn, s'est mis au travail. Cependant, Forest n'a pas réussi à retrouver son calme et chaque fois que Milenkovic entrait en contact avec Pau Torres dans la surface de réparation, il risquait toujours d'être puni.

Milenkovic a maîtrisé le numéro 14 sur le maillot de Torres après que Buendía ait croisé le défenseur. Torres a fait des dégâts en récupérant le ballon, mais comme Lucas Digne la semaine dernière, il n'y avait aucun endroit où se cacher. Les locaux ont applaudi lorsque l'arbitre a été envoyé vers le moniteur d'arbitrage vidéo au bord du terrain et Nyberg a ensuite indiqué l'endroit. Ortega bondissait sur sa droite, mais le penalty sévère de Buendía le dépassait dans le coin.

Pendant une fraction de seconde, Villa a pensé qu'ils avaient marqué un troisième à l'heure de jeu lorsque Watkins a tiré devant Ortega, mais Rogers était clairement hors-jeu auparavant.

C'est un McGinn banalisé qui a gâché l'occasion de porter le score à 3-0 lorsqu'il a tiré un effort apprivoisé sur Ortega près du point de penalty, et le skipper de Villa le savait et s'est détourné de la scène, visiblement frustré. Buendía a tiré une tentative loin du but. Forest se réveillerait-il ?

Forest n'a pas réussi à tester Martiínez tout au long du match et Villa a pris l'initiative de mettre fin au match, McGinn plaçant deux tirs devant Ortega en cinq misérables minutes. “Quatre à zéro pour votre grand jour de match”, scandait le public local à l'approche du coup de sifflet final.