Selon un rapport du groupe de réflexion Brookings, basé à Washington, les contrôles d'immigration ont probablement séparé beaucoup plus d'enfants américains de leurs parents qu'on ne le pensait auparavant.

Le rapport publié lundi estime qu'un parent de plus de 100 000 enfants citoyens américains a été arrêté depuis le début de la campagne d'expulsion massive du président Donald Trump l'année dernière. L'analyse cite des rapports de ProPublica sur l'incarcération des parents, qui peut souvent conduire à des séparations familiales.

Au cours du premier mandat de Trump, une politique de séparation des familles à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a pris fin après une indignation généralisée. Aujourd’hui, les familles sont bouleversées alors que les agents de l’immigration effectuent des descentes à travers le pays.

Brookings a découvert qu'environ 400 000 personnes ont été arrêtées par les agents de l'immigration depuis le retour de Trump au pouvoir. Cependant, il est quasiment impossible de savoir combien de séparations familiales cela a provoqué car l’administration ne l’enregistre pas.

Les familles sont également désormais divisées de manière plus dispersée, plus cachée et plus difficile à suivre.

Brookings a créé son estimation en utilisant les informations du recensement pour estimer le nombre d'enfants des personnes incarcérées. On estime qu'environ 200 000 enfants, dont 145 000 enfants américains, ont un parent incarcéré. Le groupe de réflexion note que le chiffre réel pourrait être légèrement supérieur ou inférieur.

ProPublica a adopté une approche différente, plus conservatrice, en s'appuyant sur des données gouvernementales obtenues dans le cadre d'un procès d'information publique à l'Université de Washington. Nous avons constaté qu’au cours des seuls sept premiers mois du deuxième mandat de Trump, au moins 11 000 enfants américains avaient un parent incarcéré. Nous avons également constaté que Trump expulse quotidiennement environ quatre fois plus de mères d’enfants américains que le président Joe Biden.

Comme nous l’avons découvert, nos chiffres sont presque certainement sous-estimés. Par exemple, les données gouvernementales sont basées sur les détenus déclarant eux-mêmes s’ils ont des enfants. Dans certains cas, les agents peuvent ne pas poser de questions et les parents peuvent ne pas partager de détails sur leur famille par crainte de ce qui pourrait arriver à leurs enfants.

“De nombreuses familles se retrouvent dans une situation qui n'est pas écrite”, a déclaré Tara Watson, l'une des auteurs du rapport Brookings. Il est « important, tant du point de vue de la transparence que du point de vue de la santé et du bien-être des enfants, de savoir ce qui arrive aux enfants. Combien d’entre eux quittent les États-Unis ? Combien d’entre eux restent aux États-Unis avec des parents proches ? Combien d’entre eux ne savons-nous vraiment pas quelle est leur situation ?

ProPublica a également suivi plusieurs familles lors de leurs séparations soudaines et a découvert diverses issues différentes pour les enfants.

Doris Flores, une mère originaire du Honduras, a été séparée de son nourrisson après que des agents de l'immigration et des douanes l'ont arrêtée, elle et son fiancé, en même temps. Pressée de trouver quelqu'un pour s'occuper du bébé et de la fille de Flores, âgée de 8 ans, elle a appelé le prêtre local pour qu'il emmène les enfants.

En réponse aux conclusions de Brookings, le Département de la Sécurité intérieure, qui supervise l'ICE, a publié une déclaration souvent répétée selon laquelle l'agence “ne sépare pas les familles”, ajoutant qu'il sera demandé aux parents s'ils souhaitent être renvoyés avec leurs enfants ou s'ils souhaitent plutôt être placés chez une personne désignée par le parent. Le DHS a déclaré que cela est conforme aux pratiques des administrations précédentes.

Cependant, les lignes directrices concernant les contacts des agents de l'ICE avec les parents ont changé. Un document intitulé Directive sur les intérêts parentaux a reçu un nouveau nom sous Trump : la Directive sur les parents détenus. Le mot a été supprimé du préambule qui ordonnait autrefois aux autorités de traiter les parents immigrés « humainement ».