Quatre robots humanoïdes de la taille d'un enfant montent sur scène dans une arène de l'est de Séoul et commencent à danser sur les premiers rythmes d'une chanson de la star de la K-pop G-Dragon.

Les bras balancent, les jambes marchent de manière synchronisée, les têtes vacillent, les perruques et les vêtements amples tourbillonnent jusqu'à ce que – au milieu de la représentation – l'un d'eux semble mal fonctionner et doive être retiré de la scène.

Bienvenue au Galaxy Robot Park, une nouvelle installation de 16 500 mètres carrés dans le district de Gangdong qui, selon ses fondateurs, est le premier parc à thème de robots au monde.

Il représente une vision ambitieuse – certains diraient audacieuse – d’un avenir dans lequel les robots non seulement aident les gens mais aussi les divertissent, en donnant simultanément des concerts à travers les continents et même en marchant sur les podiums.

Derrière le projet se trouve Galaxy Corporation, une société de divertissement qui se positionne comme une entreprise « enter-tech », alliant divertissement et technologie.

Elle gère la mégastar G-Dragon, ainsi que Taemin du groupe Shinee et l'acteur Song Kang-ho, connu du public occidental pour son rôle de père dans Parasite.

La K-pop a longtemps servi de terrain d'essai pour la technologie expérimentale, depuis Aespa de SM Entertainment, qui associe de vrais membres avec des avatars virtuels, jusqu'à des boys bands entièrement virtuels comme Plave.

Lors du spectacle d'ouverture, les robots exécutent leurs mouvements avec une fluidité surprenante dans un répertoire de chansons variées, dont « Home Sweet Home » de G-Dragon et « Advice and Idea » de Taemin.

“Nous prévoyons d'organiser trois à six concerts de K-pop par jour et plus de 1 000 spectacles par an”, a déclaré aux journalistes le PDG de Galaxy et autoproclamé “chef du bonheur” Choi Yong-ho. “Nous prévoyons de faire le tour du monde avec eux d'ici la fin de cette année.”

Cha Woo-jin, critique musical et analyste de l'industrie, s'inquiète de savoir si le public adoptera ces spectacles à travers le monde, mais considère ce plan ambitieux comme une expérience à la fois culturelle et économique. “Si vous installiez un robot dans un musée d'Elvis, les fans seraient repoussés”, dit-il. “Mais la K-Pop est un modèle d'emballage visuel, donc les robots se sentent moins extraterrestres.”

Une tournée de robots, dit-il, serait comme une équipe de danse de reprise – des groupes qui recréent les routines d'artistes célèbres de K-pop – mais sans factures d'hôtel ni indemnités journalières.

Au-delà de l'arène, le parc propose diverses expériences robotiques. Des serviteurs robotiques ont accueilli les invités à la porte. D'autres, notamment des chiens robots, parcourent les espaces extérieurs et jouent avec les visiteurs.

Un bras robotique doté d'une attache faciale dessine mon portrait et discute avec moi pendant qu'il fonctionne. Le résultat est très précis, mais j’ai l’impression que cela me fait paraître plus vieux que mon âge.

Il y a également un ring de boxe au sommet de la colline où les visiteurs peuvent contrôler des combattants humanoïdes via un système de miroirs et regarder leurs mouvements se répéter en temps réel pendant que les machines s'affrontent.

À un moment donné, un coup de poing envoie un gant voler dans la foule. Un robot tombe de la scène, mais récupère et peut se remettre en action.

Galaxy prévoit également d'organiser le premier défilé de mode robotique au monde fin mai, puis de lancer une marque de mode robotique. Choi offre peu de détails sur la manière exacte dont les robots modélisent les vêtements ou sur ce que pourrait impliquer une marque de mode robotisée.

La vision plus large consiste à déployer des robots K-pop dans des endroits où les stars humaines ne peuvent pas facilement voyager, y compris les zones de guerre. Une fois la chorégraphie programmée dans un robot, tous les robots du monde entier peuvent immédiatement l'apprendre et l'exécuter, permettant ainsi des spectacles simultanés dans plusieurs pays.

La vraie question pour le critique musical Cha est de savoir si les robots peuvent recréer l'ingrédient essentiel de la K-pop : le lien émotionnel avec les fans. “Cela déterminera s'il s'agit d'un véritable changement de culture ou simplement d'une émission de nouveauté.”