“C'est dur, c'est dur”, a déclaré Stan Wawrinka, les larmes aux yeux. “Je ne veux pas te dire au revoir ici.” Peu de temps après avoir perdu son match du premier tour à Roland-Garros 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 contre Jesper de Jong, un chanceux perdant des Pays-Bas, il s'est adressé à un public bondé sur le court Simonne-Mathieu.

Ce sera le dernier match et le dernier moment pour Wawrinka à Paris. Le triple champion du Grand Chelem, vainqueur ici en 2015, prendra sa retraite à la fin de la saison après une brillante carrière de 25 ans. Le joueur de 41 ans a annoncé sa décision à la fin de l’année dernière, lui permettant de participer une dernière fois aux plus grands tournois en 2026.

Wawrinka a eu droit à une cérémonie d'adieu sur le court, au cours de laquelle la directrice du tournoi, Amélie Mauresmo, et Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis, lui ont remis une plaque. La cérémonie comprenait des messages vidéo de divers champions, dont Roger Federer, Jannik Sinner, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic.

Wawrinka s'est dit surpris par l'impact et l'amour qu'il a reçu. « Je suis toujours surpris de recevoir autant d'amour, autant de soutien de la part des autres joueurs, des fans ou des tournois en général.

“Je suis en tournée depuis plus de 20 ans. Quand j'étais jeune, mon rêve était de devenir joueur professionnel, d'être dans le top 100 et d'avoir l'opportunité de jouer dans ces tournois.

“Je ne m'attendais pas à obtenir un tel succès au tennis, mais je n'ai jamais fixé de limites à ma carrière. J'ai toujours voulu plus. Je sors toujours pour accomplir plus, je me pousse, je me pousse jusqu'à mes propres limites et j'essaie de trouver ma propre voie pour y arriver. C'est pourquoi je suis heureux et fier de ce que j'ai accompli.”

“Aujourd'hui, c'était vraiment dur. Ce n'est jamais facile de dire au revoir à quelque chose qu'on aime tant et auquel on consacre toute sa vie. C'était et ce sera difficile de quitter Roland Garros.”

Son héritage est indéniable. À l'époque notoirement difficile où Federer, Nadal, Djokovic et Andy Murray conspiraient pour éliminer tous les challengers, Wawrinka s'est imposé avec son jeu offensif sur tous les terrains, propulsé par l'un des revers à une main les plus destructeurs.

Il a assuré son titre ici grâce à une victoire en quatre sets contre Djokovic, le Suisse écrasant complètement son adversaire dans les trois derniers sets : « Je ne regarde jamais vraiment tout cela, c'est sûr », a-t-il déclaré. “Je regarde certains moments forts pour être heureux de mon match. Parfois, je regarde et je me demande si je peux recommencer, mais malheureusement ce n'est pas si simple.”

Les derniers mois ont montré à quel point il est difficile de continuer à concourir au plus haut niveau à son âge. Il reste en excellente condition physique et a bien commencé la saison en atteignant le troisième tour de l'Open d'Australie, mais les victoires ont été difficiles à obtenir. Wawrinka a perdu huit de ses dix derniers matchs, ses deux victoires étant survenues contre des joueurs classés en dehors du top 100.

Un autre qui a accueilli Wawrinka avec un message vidéo était Gaël Monfils, que Wawrinka connaît depuis plus de deux décennies et compte parmi ses amis les plus proches. Monfils prendra également sa retraite à la fin de la saison. Une grande partie de la semaine dernière a été consacrée au tournoi honorant l'un des talents locaux les plus vantés du pays.

Wawrinka a eu de nombreuses paroles aimables pour son vieil ami. “Amitié. L'amitié n'a pas besoin d'être expliquée, n'est-ce pas ?” dit-il. “C'est une évidence. Sa personnalité, ma personnalité, on s'entend bien.”

“Au fil des années, nous avons appris à nous connaître. Quand nous n'étions pas sur le terrain, nous parlions d'autre chose. Nous nous voyions assez souvent.

“Gaël est quelqu'un d'extraordinaire et je pense qu'il est comme moi. Il est honnête. Nous étions très heureux l'un pour l'autre quand il a gagné. Même lorsque nous jouions ensemble, il n'y a jamais eu de rivalité.

“Chacun de nous voulait avoir la meilleure carrière possible, mais nous étions tous les deux très heureux lorsque l'autre gagnait.”