Les juges, les défenseurs publics et les fonctionnaires municipaux d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, prennent des mesures pour freiner le cycle des audiences manquées et des mandats d'arrêt pour les crimes liés à la vie en plein air qui ont laissé environ la moitié de la population carcérale sans abri.

Il y a dix-huit mois, les juges du comté de Bernalillo, qui comprend Albuquerque, ont noté une augmentation des accusations liées aux sans-abri, notamment l'obstruction d'un trottoir, le camping illégal et le stockage illégal de biens personnels. Ils ont déclaré avoir également constaté que certaines personnes ayant reçu les assignations à comparaître n'avaient ni adresse ni date d'audience. Les personnes vivant dans la rue manquent souvent de téléphone portable et d’adresse fixe, ce qui rend difficile pour elles de savoir quand comparaître devant le tribunal.

Les dates d'audience manquées peuvent donner lieu à des mandats d'arrêt qui, si la personne rencontre à nouveau des policiers, peuvent entraîner une peine de prison.

À compter du 1er juillet, lorsque la police d'Albuquerque émettra des citations pour neuf crimes liés aux sans-abri, elle fixera les dates d'audience correspondantes le vendredi, selon une note de la juge présidente de la division pénale, Michelle Castillo Dowler. Les juges s'attendent à ce que l'établissement d'un jour spécifique de la semaine pour les affaires liées aux ordonnances municipales entraînera une diminution du nombre de personnes manquant aux dates d'audience et une diminution des mandats d'arrêt pour défaut de comparution.

Les responsables profiteront également des audiences prévues pour tenter d’aborder le problème par d’autres moyens. Un greffier et un avocat des cabinets juridiques du Défenseur public du Nouveau-Mexique assisteront aux audiences de vendredi. Le bureau du défenseur public s'efforce également de mettre à disposition des prestataires locaux de soins et de services en dehors de la salle d'audience, a déclaré Dennica Torres, défenseure de district du bureau du défenseur public.

« Le vendredi, c’est comme un guichet unique », dit-elle. Son bureau, le bureau du procureur et les tribunaux travaillent depuis l'année dernière pour traiter le nombre de cas liés aux sans-abri. La ville d'Albuquerque a également fourni 200 000 $ pour qu'un avocat municipal ou un parajuriste puisse aider aux efforts de vendredi, a déclaré Torres.

“Nous ne pouvons pas simplement jeter les personnes vulnérables en prison et les remettre dans la rue”, a déclaré le maire Tim Keller lors d'une récente conférence de presse. “Les deux ne sont pas la bonne réponse.”

Les changements surviennent après que ProPublica a rapporté en mars que les accusations liées à la vie dans la rue avaient grimpé en flèche sous le mandat de Keller. En 2025, des personnes ont été accusées d’obstruction des trottoirs 1 256 fois, soit près de six fois plus de cas qu’au cours des huit années précédentes combinées ; Plus de 3 000 accusations d'intrusion ont été déposées, le nombre le plus élevé en un an depuis 2017. Et les cas de camping illégal sont passés à 704 contre 113 l'année dernière, selon des données du comté non publiées auparavant.

Les données judiciaires montrent que les accusations pour les neuf infractions qui feront partie des audiences du tribunal de vendredi continuent d'augmenter – de 579 entre janvier et avril 2025 à 2 072 au cours de la même période cette année. (Les juges n’ont pas inclus l’intrusion dans les mises en accusation prévues vendredi.)

ProPublica a constaté que le nombre de personnes considérées comme « de passage » ou sans abri au centre de détention métropolitain du comté de Bernalillo a augmenté ces dernières années, passant de 3 670 en 2022 à près de 12 000 en 2025. La semaine dernière, près de 53 % des personnes hébergées dans la prison ont été enregistrées comme sans-abri.

Keller n'a pas répondu aux questions ou demandes de commentaires de ProPublica. Mais il avait précédemment déclaré à l'agence de presse que les arrestations et les citations ne constituaient pas une solution au sans-abrisme, qui est une question controversée à Albuquerque. Alors que le nombre de sans-abri dans la ville a plus que doublé entre 2022 et 2025, le nombre de sans-abri incarcérés par le comté a plus que triplé.

Keller, maire depuis 2017, a réagi en déployant de plus en plus d'équipes municipales pour nettoyer les campements et en renforçant également la répression des crimes liés aux sans-abri. Keller avait précédemment défendu les actions du département de police d'Albuquerque.

“Ce que nous faisons, c'est respecter la lettre de la loi”, a-t-il déclaré. “Je suis sûr que beaucoup de gens aimeraient voir des mesures beaucoup plus punitives, mais nous ne le faisons pas parce qu'elles sont inappropriées.”