Peter Murrell, l'ex-mari de l'ancien Premier ministre écossais Nicola Sturgeon, devrait passer une longue période en prison. L'ancien directeur général du Scottish National Party (entre 2001 et 2023) a plaidé coupable du détournement de plus de 400 000 £ de fonds de campagne du SNP.

Les inquiétudes concernant les finances du SNP ont été soulevées pour la première fois en octobre 2020 par le blogueur indépendant Stuart Campbell. Il avait remarqué que près de 670 000 £ récoltés entre 2017 et 2019 pour la campagne pour un deuxième référendum sur l'indépendance (IndyRef2) ne figuraient pas dans les comptes publics du SNP. Il n’a pas été utilisé pour faire avancer IndyRef2, alors où était-il ?

En mars 2021, dans l'épisode peut-être le plus honteux et le plus révélateur de toute l'affaire, les dirigeants du SNP ont refusé à trois responsables du SNP siégeant au comité des finances et d'audit du parti un accès détaillé aux comptes du parti – une aversion pour le contrôle bien trop typique des hauts responsables du SNP. Le trio a immédiatement démissionné par principe. Lors d'une réunion du Comité exécutif national à l'époque, Sturgeon a affirmé que les finances du parti n'avaient jamais été aussi saines. Elle a averti que quiconque envisagerait de rendre publiques ses préoccupations serait préjudiciable au SNP.

Une plainte officielle a ensuite été déposée auprès de la Police Scotland, qui a ouvert une enquête en 2021. Cinq ans plus tard, nous avons désormais la réponse au mystère des fonds manquants. Le mari de la Première ministre avait, pour reprendre les mots célèbres de Boris Johnson, fait exploser la situation.

Il faut vraiment un cœur de pierre pour lire sans rire l'acte d'accusation de 126 pages de la police écossaise. Nous apprenons que Murrell n'a pas été poussé à voler les Nats à cause de dettes de jeu ou d'une addiction et d'une toxicomanie. Non, on dirait qu'il aimait juste le shopping haut de gamme. C'est Imelda Marcos en pantalon tartan.

Les articles les plus chers incluent un SUV Jaguar coûtant 81 000 £ et un camping-car de luxe Niemann et Bischoff Smove 7.4e, qui a coûté 124 550 £ à Murrell. Même lui a semblé se rendre compte que le camping-car avait l'air un peu suspect et, bien qu'il ait prétendu qu'il était destiné à des fins électorales, il l'a garé devant la maison de sa mère à Fife. Comme toi.

Armé d'un catalogue John Lewis et de diverses cartes de crédit SNP, Murrell a également dépensé 3 232 £ pour une machine à café Jura Giga 5 Cromo, 2 618 £ pour deux moulins à poivre et à sel Feuilles, 1 990 £ pour huit parapluies, 1 475 £ pour un stylo plume et un stylo roller Beatles en édition spéciale et 550 £ pour une maquette d'un hélicoptère Airbus à l'échelle 1:30… la liste est longue. Les dépenses de Murrell étaient si somptueuses que sa célèbre maison « humble » et celle de Sturgeon à Glasgow devaient ressembler à l'intérieur de Harrods. Il y a probablement une ou deux espèces exotiques cachées dans le grenier de Nicola.

Des questions (et des sourcils) se posent maintenant sur la façon dont Sturgeon n'aurait pas pu savoir que quelque chose n'allait pas. Sa maison aurait été remplie d'objets de marque, d'une Jaguar toute neuve garée à l'extérieur et d'un camping-car haut de gamme dans l'allée de sa belle-mère. On pourrait raisonnablement demander à Sturgeon comment, selon elle, Murrell a financé une telle dépense ? Des points de fidélité Fortnum et Mason ? Des cartes à gratter ? Ou était-ce peut-être la cagnotte de campagne jamais dépensée qui inquiétait les militants indépendantistes et les membres du SNP depuis 2020 ?

Sturgeon, qui a été innocentée par la police en 2024, a insisté cette semaine sur le fait qu’elle avait été « induite en erreur comme les autres ». Elle a cité le salaire de 107 000 £ de son mari comme raison de croire que ses dépenses étaient normales. Il est vrai que les revenus de Murrell pourraient expliquer les deux grandes salières et poivrières et gilets de Helly Hanson, mais une Jaguar à 81 000 £ et un camping-car à 125 000 £ ? Comme d’autres l’ont souligné, elle est au moins coupable d’une remarquable indifférence.

Tout comme d’autres membres de la clique dirigeante du SNP. Cela inclut l'actuel premier ministre John Swinney, un conseiller de confiance de Sturgeon et l'un des amis les plus proches de Murrell. En fait, c’est Swinney qui a nommé Murrell au poste de directeur général du SNP lors de son premier mandat à la tête du SNP en 2001. Comme Sturgeon, Swinney a parlé de son choc et de son sentiment de trahison. Et bien sûr, il dit qu’il ne se doutait de rien.

L’odeur qui émane actuellement de la direction du SNP ne serait pas aussi forte s’il s’agissait d’un scandale isolé. Si vous pouviez le limiter aux actions du mari complice, accro au shopping, de Sturgeon. Mais la pourriture est plus profonde. Depuis son arrivée au pouvoir en 2007 et sa majorité à Holyrood en 2011, le SNP a transformé l’Écosse en ce qui ressemble à un État à parti unique. Il a gouverné – d’abord sous feu Alex Salmond (2007-2014), puis surtout sous Nicola Sturgeon (2014-2023) – comme une petite clique arrogante de technocrates, aidés et encouragés par une force d’ONG financée par l’État et une fonction publique si docile et servile qu’elle aurait tout aussi bien pu être intégrée au SNP lui-même.

Il n’est pas étonnant que la direction du SNP se comporte de plus en plus comme une loi en soi, se cachant et se protégeant de toute responsabilité publique. On l’a vu avec le scandale Alex Salmond il y a quelques années. Le gouvernement de Sturgeon a enquêté sur l'ancien chef du SNP en 2018 sur des allégations d'agression sexuelle à son encontre. Dès le début, il a affirmé qu'il s'agissait d'une conspiration politiquement motivée visant à le destituer en tant que menace pour le leadership de Sturgeon. Bien que ces allégations n’aient pas été fondées, un contrôle judiciaire ultérieur en 2019 a conclu que l’enquête était « illégale », « procéduralement injuste » et « entachée d’un parti pris apparent » – l’enquêteur avait même eu des contacts préalables avec les accusateurs de Salmond. Salmond a été acquitté de toutes les accusations lors d'un procès pénal en 2020.

D’une certaine manière, c’est ce qui s’est passé ensuite qui a le plus endommagé le SNP. Au cours d'une enquête de Holyrood sur l'affaire Salmond, le gouvernement a refusé de divulguer tous les documents relatifs à l'affaire, a expurgé le témoignage de Salmond et a limité les sujets sur lesquels Sturgeon pouvait être interrogé par les MSP. Comme le disait à l’époque Jackie Baillie, alors leader travailliste écossais : « Nous constatons qu’il y a quelque chose de pourri au cœur du SNP et que cela empoisonne nos institutions démocratiques. »

Le scandale Salmond a révélé la tendance maligne de la direction du SNP. Son aversion pour le contrôle, son mépris de la responsabilité et son engagement autoritaire envers sa propre préservation. Ces éléments ont été démontrés à nouveau lors de l’enquête publique écossaise sur la gestion par le SNP de la pandémie de Covid. Il est apparu que Sturgeon et d’autres avaient systématiquement supprimé leurs messages WhatsApp dans le cadre d’un effort concerté soutenu par le service public, apparemment pour éviter d’avoir à rendre des comptes lors d’enquêtes futures. À un moment révélateur, le haut responsable Ken Thomson a averti ses collègues que leur conversation pouvait être trouvée « ci-dessous ». [freedom of information]' et voulait qu'ils sachent où se trouvait le bouton “Supprimer le chat”. Il s’est vanté auprès de ses collègues que « le déni plausible est mon deuxième prénom ».

Le scandale de détournement de fonds de Murrell pourrait impliquer un seul membre du SNP, même s’il est incroyablement puissant. Mais il est difficile de ne pas les considérer comme faisant partie de la même culture de plus en plus pourrie du SNP – de « déni plausible », d’évasion des responsabilités et d’un manque de curiosité presque pathologique lorsqu’il s’agit de ses propres échecs. Un parti qui s’est longtemps soucié davantage de conserver le pouvoir et de promouvoir les intérêts de ses propres dirigeants que de représenter les intérêts des citoyens écossais.

Peter Murrell n'est peut-être plus en mesure de dépenser l'argent durement gagné de ses militants en boîtes à pain et en sets de manucure de créateurs, mais une forte puanteur émane toujours de ce parti décadent. Le jugement que mérite le SNP ne saurait arriver assez tôt.

Tim Noir est co-éditeur de augmenté.