jeC'est la fin de l'après-midi sur Khaosan Road à Bangkok, le quartier des routards de la ville. Le personnel du bar interpelle les passants et les attire en leur proposant des boissons. L'odeur du cannabis, courante dans la ville, se répand dans les rues, où les vendeurs vendent de tout, des faux tatouages ​​aux tongs en passant par les shakes aux fruits glacés.

Cette rue et sa célèbre vie nocturne animée attirent des visiteurs du monde entier depuis des décennies. Mais de plus en plus de Thaïlandais en ont assez des visiteurs fêtards du pays.

Certains pensent que la Thaïlande peut être considérée « comme un terrain de jeu », explique Minnie, qui dirige Thai'd Up, un réseau social qui informe les visiteurs sur la langue et la culture thaïlandaises.

Le mois dernier, la Thaïlande, connue pour son hospitalité, a tiré un trait. Le gouvernement a annoncé qu'il renforcerait les exigences en matière de visa et réduirait la durée des séjours sans visa pour les visiteurs de plus de 90 pays de 60 jours et la remplacerait par une nouvelle limite d'exemption allant jusqu'à 30 jours dans la plupart des cas. On ne sait pas quand les nouvelles règles entreront en vigueur.

Les changements ont été bien accueillis par de nombreuses personnes en Thaïlande, agacées par le flot constant d'informations sur le mauvais comportement des touristes, notamment des rapports de visiteurs refusant de payer leurs factures de restaurant, des clips viraux de buveurs se bagarrant dans la rue et des couples étrangers expulsés pour avoir apparemment eu des relations sexuelles dans un tuk-tuk.

Des vidéos montraient également des traitements abusifs infligés aux habitants ; Dans un cas, un visiteur étranger aurait apparemment soufflé du mucus par le nez d'un vendeur ambulant.

Il y a “une réaction croissante de la part des Thaïlandais mécontents qui commencent vraiment à comprendre que nous ne voulons pas de ce genre de comportement”, explique Minnie, qui a demandé que son deuxième prénom ne soit pas utilisé. “[It] ça fait mal aux gens qui vivent ici.

Le gouvernement a saisi la colère des habitants et a lancé ses propres avertissements concernant le mauvais comportement des touristes.

“Les étrangers entrant en Thaïlande ne sont pas autorisés à se comporter comme des personnalités influentes, à faire des choses illégales, à harceler la population du pays d'accueil ou à se comporter d'une manière qui va à l'encontre de la morale, de la culture ou des traditions thaïlandaises”, a déclaré le secrétaire permanent du ministère de l'Intérieur, Arsit Sampantharat, au début du mois, dans des propos rapportés par le journal local The Nation.

Malgré ces propos forts, le gouvernement tente de trouver un équilibre entre la politique publique et l'économie, qui dépend fortement des visiteurs étrangers. Le secteur du tourisme contribue à hauteur de 20 % au PIB et soutient l'emploi dans l'ensemble de l'économie, depuis les hôtels de luxe et les spas thaïlandais jusqu'aux vendeurs de produits alimentaires et aux chauffeurs de taxi.

« Une faille pour les gens sans bonnes intentions »

Ce ne sont pas seulement les informations faisant état de comportements indisciplinés qui inquiètent la Thaïlande, mais aussi les inquiétudes selon lesquelles des visiteurs étrangers mènent des affaires illégalement ou exploitent les exigences de visa pour utiliser le pays comme base pour des crimes transfrontaliers plus graves.

L’Asie du Sud-Est est devenue une plaque tournante de la fraude criminelle ces dernières années, avec des syndicats transportant souvent des victimes de la traite des êtres humains via la Thaïlande vers des pays voisins comme le Myanmar pour travailler dans des centres de fraude. En annonçant les changements de visa, les responsables ont évoqué la « sécurité nationale » sans fournir plus de détails.

Le système actuel crée « une faille permettant à des personnes sans bonnes intentions d’en profiter », a déclaré Rachada Dhnadirek, porte-parole du gouvernement thaïlandais.