Victor Montagliani estime que la Coupe du monde déclenchera une « révolution culturelle » en Amérique du Nord qui pourrait voir la Major League Soccer rivaliser avec la Premier League au sommet du football des clubs.

Dans une interview exclusive accordée au Guardian, le président de la Concacaf, qui est également vice-président de la FIFA, a déclaré :

• Il a défendu la stratégie controversée de tarification du tournoi, affirmant qu'une Coupe du monde en Amérique du Nord serait le summum de la puissance financière de la Fifa, qui finance le football mondial.

• Il a affirmé que Donald Trump « n’aurait aucun rôle » dans le tournoi et que la FIFA était « plus qu’un homme ».

• Il a souligné qu'il était encore trop tôt pour discuter d'une extension de la Coupe du monde à 64 équipes, ce que réclamait la fédération sud-américaine Conmebol.

• A exprimé son soutien à l'augmentation de la Coupe du monde des clubs à 48 équipes afin d'élever les normes et de stimuler la croissance des revenus.

• Il a laissé la porte ouverte à une candidature à la présidence de la Fifa en 2031 après que Gianni Infantino ait effectué un dernier mandat après sa réélection attendue l'année prochaine.

En 2012, alors qu'il était président de la Fédération canadienne de football, Montagliani a été l'un des premiers partisans de la candidature du Canada à l'organisation de la Coupe du monde et a joué un rôle déterminant dans le développement du tournoi depuis son élection à la tête de la Concacaf en 2016. Après avoir assisté jeudi au premier match de cette Coupe du monde entre les hôtes et l'Afrique du Sud à Mexico, le joueur de 60 ans s'envolera pour Toronto le lendemain pour le match d'ouverture du Canada contre la Bosnie-Herzégovine. être une occasion émouvante.

«C'était une expérience unique, l'une des meilleures choses que j'ai faites dans ma carrière», déclare Montagliani. “C'est dans mon jardin, c'est ma confédération et l'un des hôtes est mon pays. Ça va être spécial.”

“Si vous regardez où en était le football en Amérique du Nord lorsque nous avons obtenu le contrat et maintenant, beaucoup de choses ont changé. Le Canada n'avait même pas sa propre ligue professionnelle il y a huit ans – maintenant ses clubs vendent des joueurs aux équipes européennes de la Ligue des Champions et participent à la Coupe des Champions de la Concacaf. Lionel Messi s'est établi dans la Major League Soccer et pourrait acheter une franchise.”

“Le football a continué à croître, puis l'économie américaine a continué à croître. Ces facteurs se sont donc réunis pour créer cet énorme méga-événement.”

Montagliani croit que cette croissance n'est qu'un début et que la Coupe du monde peut faire du football un sport véritablement nord-américain pour la première fois.

“Je pense que l'héritage ici sera la révolution culturelle du jeu en Amérique du Nord, où nous ne le considérons plus comme un sport mondial dans lequel nous ne sommes pas impliqués, où c'est une affaire européenne”, dit-il. “Le football deviendra notre sport et nous serons inclus dans le débat sur un sport mondial. Ce ne sera plus le sport de quelqu'un d'autre que nous voulons simplement consommer. Ce sera le nôtre aussi. Je pense que ce sera le véritable héritage de cette Coupe du Monde.”

“Le potentiel de la MLS en particulier est énorme et elle peut devenir la deuxième plus grande ligue au monde. Peut-être même la première. Cela peut prendre un certain temps, mais je crois honnêtement que cela se produira.

“Il suffit de regarder le groupe de propriété – à quel point il est fort et à quel point il est international. Et puis pensez à l'attitude américaine. J'ai grandi près des États-Unis toute ma vie, c'est la réalité d'être Canadien. Et je n'ai jamais vu nos amis du Sud faire là où ils veulent être numéro huit ou numéro 10 mondial. Leur attitude est que nous voulons être les meilleurs au monde. Rien ne les empêche d'être la meilleure ligue au monde. “

“L'expérience client d'un stade MLS est excellente. Les installations d'entraînement des clubs sont de première classe, mais en fin de compte, c'est le produit sur le terrain qui compte. Tout ce qui manque, c'est quelques joueurs vedettes supplémentaires, un plafond salarial plus élevé et des choses comme ça. Il n'y a qu'un seul Messi, mais quand vous répartissez ce niveau de joueur dans 30 équipes, il n'y a pas de limites.”

Un thème dominant à l'approche de la Coupe du Monde a été le prix exorbitant des billets et de nombreux matchs ne sont pas encore complets, mais Montagliani défend avec optimisme la stratégie de prix, affirmant que la FIFA a eu une occasion en or de générer des revenus qui devraient atteindre 13 milliards de dollars pour le tournoi.

« Ce doit être le plus grand événement mondial jamais organisé en termes de taille et de portée », dit-il. “D'après toutes les mesures que j'ai entendues, c'est le plus grand événement sportif de l'histoire du monde. Et il faudra peut-être un certain temps pour en arriver à un résultat. Rien que l'ampleur de l'événement, les hôtes et les réalités économiques de ce côté du monde.”

“Nous serons de retour en Europe dans quatre ans et ce ne sera pas pareil. Ce sera génial, mais c'est juste une réalité économique différente. Je suis sûr que les prix des billets seront plus bas. La Fifa est une organisation gérée par ses membres et gouvernée par ses membres, et le conseil et les dirigeants ont le devoir fiduciaire de générer des revenus qui vont à 100 % dans le football.”

“Au nom de mes membres, ce serait formidable d'augmenter encore la taille de la cagnotte, car cela signifie que les membres ont plus de compétences et plus d'opportunités. Mais je pense que, de manière réaliste, cela pourrait être le summum, du point de vue de la Coupe du Monde.”

“Mais il y aura des opportunités d'augmenter les revenus dans d'autres domaines. La Coupe du monde féminine, par exemple, est le prochain défi. Avant, chaque Coupe du monde féminine faisait perdre de l'argent. Aujourd'hui, elle est très proche du bord en termes de rentabilité. Il y a donc une croissance énorme dans ce domaine.”

“Et vous savez, la Coupe du Monde des Clubs vient de commencer l'année dernière, ce qui a été un grand succès. Il y a encore beaucoup de marge de progression. Mais d'après la Coupe du Monde elle-même, je pense qu'il sera difficile de faire mieux.”

Outre les récompenses élevées, une grande partie de la croissance de la Coupe du monde peut être attribuée à l'expansion du tournoi à 48 équipes, augmentant le nombre de matchs de 64 à 104.

Montagliani admet qu'il était initialement sceptique quant à l'expansion, rejetant une proposition de la Conmebol visant à porter le tournoi à 64 équipes en 2030. Cependant, il est plus ouvert à l'extension de la Coupe du monde des clubs à 48 équipes.

“Je suis un traditionaliste qui a grandi avec une Coupe du Monde à 24 ou 32 équipes, donc j'avais quelques inquiétudes, mais les équipes qualifiées ont mérité leur droit d'être ici”, dit-il. « Cela me donne un niveau de sécurité plus élevé et je pense que tout ira bien avec 48 équipes.

“Je pense que la discussion sur une nouvelle expansion ne pourra avoir lieu qu'une fois que nous aurons eu quelques cycles de ce format. Nous devons être un peu plus prudents. La Coupe du Monde compte 32 équipes depuis 1998, il ne serait donc pas judicieux pour nous de changer après une édition.”

“La Coupe du Monde des Clubs est différente car elle a commencé à 32 ans et il serait intéressant d'examiner l'impact d'une éventuelle expansion. Je veux dire, si vous êtes l'un des grands clubs du Royaume-Uni, vous vous demandez : “Hé, qu'est-ce que je fais à la maison en regardant ça ?”

“Je peux gérer ça. Je pense que du point de vue d'un club, il y a beaucoup plus de qualité simplement parce que vous pouvez acheter des joueurs, n'est-ce pas ? Il y a donc probablement dix équipes en Angleterre qui pourraient facilement jouer à ce niveau.

“Je dirais que 48 équipes, c'est probablement réalisable à un moment donné. Je ne sais pas si ce sera la prochaine, mais j'aimerais voir cette possibilité explorée. Je pense qu'il y a certainement assez de qualité dans le monde pour le faire. Et économiquement, la croissance pourrait potentiellement venir de là. Et si vous regardez d'autres confédérations comme la nôtre, en Asie, en Afrique, la réalité est que nos équipes nationales ne s'améliorent que lorsque nos joueurs et nos clubs jouent dans des compétitions de plus haut niveau.”

“Cela changerait également la dynamique en termes de mentalité, notamment en Europe. La Ligue des champions est probablement le trophée que chaque club veut remporter, plus que sa ligue nationale. Dans ma confédération, c'était ainsi. Maintenant, ce sont nos plus grands clubs de la MLS et de la Ligue mexicaine. [main] L’objectif est de se qualifier pour la Coupe des Champions de la Concacaf puis pour la Coupe du Monde des Clubs. Cela a changé la mentalité des clubs et est devenu beaucoup plus ambitieux. Et c'est une bonne chose. Avoir la Coupe du Monde des Clubs au sommet de cette pyramide est une grande motivation.

À quelques jours du tournoi, Montagliani insiste sur le fait qu'il ne s'inquiète pas de problèmes politiques potentiels, malgré les déclarations explosives du gouvernement américain ce week-end selon lesquelles l'Iran tentait de faire entrer clandestinement des “terroristes” dans le pays après que 15 employés des coulisses de l'équipe se soient vu refuser des visas.

“Le président Trump n'aura aucune influence sur le tournoi”, déclare Montagliani. “Aucun. Je veux dire, c'est une question de football, mec. Il va évidemment aller aux matchs. Il va s'amuser. Il est le chef de l'État, tout comme mon Premier ministre Mark Carney, tout comme la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum.

“En fin de compte, les trois gouvernements ont fait du bon travail et ont donné à la FIFA ce qu'elle voulait dans la plupart des domaines. Les hommes politiques sont des hommes politiques, mais le travail des administrations et de la bureaucratie a été excellent.”

“La coopération entre les trois pays, que ce soit en matière de sécurité ou de logistique, a été fantastique. Et c'est pourquoi je tire mon chapeau aux administrations Carney, Trump et Sheinbaum pour avoir accompli le travail nécessaire pour y parvenir.”

Montagliani a longtemps été considéré comme un successeur potentiel d'Infantino, qui sera certainement réélu sans opposition lors du Congrès de la FIFA l'année prochaine à Rabat, au Maroc.

Même si la priorité de Montagliani l'année prochaine sera d'être réélu président de la Concacaf, il n'exclut pas une future candidature à la présidence de la FIFA, et il pourrait être utile que ses mandats correspondent à ceux d'Infantino, qui doit démissionner en 2031 selon les statuts actuels de la FIFA.

« Surtout, c’est loin », dit Montagliani. “Et ma concentration était et reste sur la Concacaf. J'ai aussi ma propre réélection l'année prochaine. Je veux défendre cela et bien sûr aller jusqu'au bout. J'ai encore beaucoup à faire ici à la Concacaf. L'avenir sera l'avenir, quel qu'il soit.”

“Je pense que lorsque vous gouvernez et dirigez une organisation, des gens vous critiquent, cela fait simplement partie de votre travail. Mais du point de vue de la réputation, la Fifa a changé au cours des dix dernières années. La Fifa n'est pas seulement un homme ou 37 personnes au conseil. La Fifa compte 211 membres et nous travaillons pour chacun d'eux.”

“Une chose qui me sauve toujours dans le football, j'ai appris, c'est le jeu lui-même. Quand je dis nous, je parle du monde du football.