WH Smith a émis un avertissement sur ses bénéfices après la baisse du nombre d'acheteurs dans ses magasins de l'aéroport américain en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Le détaillant, qui exploite 1.200 magasins dans les aéroports, les gares et les hôpitaux du monde entier, a également annoncé son intention de lever environ 100 millions de livres sterling pour renforcer son bilan, rembourser sa dette, investir dans la technologie et fermer des magasins non rentables suite à « une baisse des conditions commerciales ».

WH Smith, qui constatait déjà une baisse des revenus de ses opérations aéroportuaires au Royaume-Uni en raison du conflit au Moyen-Orient, a déclaré que l'Amérique du Nord était désormais également touchée, les revenus de ses opérations aéroportuaires ayant chuté de 2 % sur un an au cours des sept semaines précédant le 6 juin.

En conséquence, la société a déclaré qu'elle s'attend à ce que les bénéfices avant impôts se situent entre 75 et 90 millions de livres sterling cette année, en baisse par rapport aux prévisions précédentes de 90 à 105 millions de livres sterling.

“Les attentes de la direction pour l'ensemble de l'exercice reflètent la baisse observée et attendue du nombre de passagers et une demande plus faible des consommateurs dans tous les secteurs d'activité, ainsi qu'un déclin du marketing de marque, une activité promotionnelle accrue et des vents contraires en matière d'inflation dans l'ensemble du groupe”, a déclaré la société. “Le groupe estime que la confiance des consommateurs ne s'améliorera pas à court terme et que les approvisionnements en carburant peuvent être maintenus.”

Au Royaume-Uni, WH Smith a déclaré que les ventes de ses succursales aéroportuaires sont restées aux niveaux d'une année sur l'autre au cours des sept semaines précédant le 6 juin.

Dans l’ensemble de l’entreprise, les revenus ont augmenté de 1 % sur un an au cours de la période.

L'objectif est de lever 100 millions de livres sterling en émettant environ 26 millions de nouvelles actions dans la société.

Les actions de WH Smith ont chuté de 16% à 413p en début de séance mercredi, leur plus bas niveau depuis 2010.

La société enregistrera également cette année une charge de dépréciation hors trésorerie de 150 millions de livres sterling après avoir examiné ses activités et prévu de fermer certains magasins en Europe et des centres de villégiature en Amérique du Nord.

Le directeur général de WH Smith, Leo Quinn, a déclaré que la société se lançait dans un « programme d'auto-assistance » pour renforcer les opérations du groupe.

“Nous prenons désormais des mesures pour vendre, sortir ou renégocier des situations déficitaires ou à faible rendement et, le cas échéant, remplacer les opérations exploitées en direct par des franchises sur des marchés plus petits”, a-t-il déclaré. « Même si nous accomplissons des progrès significatifs dans ces domaines, nous devons continuer à investir dans notre cœur de métier pour accroître la productivité. » « Il ne fait aucun doute que l’incertitude économique actuelle et son impact sur les dépenses de consommation ont créé des vents contraires. »

WH Smith, dont le cours de l'action a chuté de plus de 60 % au cours de l'année écoulée, est également toujours confronté aux conséquences d'un scandale comptable dans sa filiale nord-américaine qui a surestimé ses bénéfices jusqu'à 50 millions de livres sterling.

Mardi, le régulateur comptable britannique, le Financial Reporting Council, a déclaré qu'il enquêtait sur l'audit par PwC des états financiers de WH Smith pour l'exercice clos le 31 août 2024.

Le scandale, qui a conduit à la démission du directeur général Carl Cowling et a fait chuter la valeur marchande de WH Smith de 600 millions de livres sterling, fait également l'objet d'une enquête de la part du régulateur de la ville, la Financial Conduct Authority.

Richard Hunter, responsable des marchés chez Interactive Investor, a déclaré : « Les choses empirent chez WH Smith et cette déclaration n'est guère plus qu'un exercice de cuisine.

“L'augmentation de capital intervient à un moment qui mettra à l'épreuve la patience et la fidélité des investisseurs à la cause. En fait, la poursuite des investissements dans WH Smith nécessitera un certain acte de foi.

“Si l'”annus horribilis” précédente pour le groupe – lorsqu'une prévision de bénéfice surestimée a entraîné une forte chute du cours de l'action et que le PDG est malheureusement tombé sur l'épée – semblait désagréable, les choses ont maintenant pris un tournant dans ce qui pourrait être une période existentielle pour l'entreprise.”

L'année dernière, WH Smith a vendu ses 480 magasins principaux au propriétaire de Hobbycraft, Modella Capital, mais a conservé ses activités de voyage. Ces succursales principales seront désormais rebaptisées TGJones.