Le Royaume-Uni a battu son précédent record de température du mois de juin alors que le chef de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la vague de chaleur en Europe « met des vies en danger ».

Selon des données préliminaires de la BBC, les températures dans le sud de l'Angleterre ont atteint 35,7°C en raison du changement climatique. Le record a été atteint à Charlwood, Surrey.

Le précédent record de juin de 35,6°C avait été établi à Camden Square à Londres en 1957 et a été de nouveau atteint à Southampton en 1976. La température la plus élevée jamais enregistrée au Royaume-Uni est de 40,3°C, survenue à Coningsby dans le Lincolnshire le 19 juillet 2022.

Le Met Office a émis un rare avertissement rouge de chaleur extrême pour mercredi de 9h à 21h jeudi. Des avertissements jaunes supplémentaires sont en vigueur vendredi et samedi.

Les écoles, les hôpitaux, les maisons de retraite et les lieux de travail doivent faire face à des températures oppressantes qui exercent une pression sur les organes et stressent les gens au-delà de la capacité de leur corps à les supporter. Les mesures d'adaptation prises cette semaine ont entraîné un ralentissement de la circulation des trains, l'annulation de rendez-vous dans les hôpitaux, la fermeture anticipée ou totale des écoles et l'interdiction des conduites d'arrosage.

Matthew Lehnert, prévisionniste en chef du Met Office, a déclaré mercredi que la chaleur était « extraordinaire » pour le mois de juin. “Une humidité élevée est un facteur supplémentaire dans cette vague de chaleur, ce qui signifie que la chaleur sera beaucoup plus intense pour beaucoup”, a-t-il déclaré.

Les vagues de chaleur tuent chaque année des dizaines de milliers de personnes en Europe et les extrêmes les plus torrides sont devenus plus chauds, plus longs et plus fréquents à mesure que la planète se réchauffe. L’effondrement climatique aurait entraîné une augmentation des températures de 2 à 4°C, selon une analyse rapide publiée lundi par ClimaMeter.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré mercredi que la canicule en Europe « mettait des vies en danger ». Il a appelé les dirigeants du monde à investir davantage dans des systèmes de santé résilients et à agir plus rapidement face au changement climatique.

« Les données sont claires : les températures en Europe augmentent à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale, ce qui augmente la probabilité et la gravité des chaleurs extrêmes à l’avenir », a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas nous permettre de retarder davantage.”

La France, qui a enregistré 40 morts par noyade alors que des personnes cherchaient à échapper à la chaleur, a connu lundi sa nuit la plus chaude jamais enregistrée, suivie de la journée la plus chaude jamais enregistrée mardi, selon les données de température moyenne du service météorologique national Météo-France.

En Espagne, une station météo sur huit a enregistré lundi des températures supérieures à 40 °C. En Europe centrale, les températures sont un peu plus fraîches, mais augmentent progressivement. Les températures devraient atteindre 40 °C en Allemagne ce week-end.

Caroline Abrahams, directrice de l'association caritative Age UK, a déclaré : « Les avertissements rouges concernant la chaleur extrême sont rares, donc lorsque le Met Office émet un avertissement, nous devons le prendre au sérieux, en particulier si vous êtes une personne âgée qui a des problèmes de santé sous-jacents tels que des problèmes cardiaques ou pulmonaires qui augmentent le risque de dommages liés à la chaleur. »

Elle a exhorté les personnes vulnérables à être particulièrement prudentes au cours des prochains jours et a exhorté le grand public à faire attention aux personnes âgées qui les entourent.

“Il existe de nombreuses précautions simples que les personnes âgées peuvent prendre pour rester en sécurité, comme rester à l'ombre, boire beaucoup d'eau et limiter leurs activités comme marcher ou faire du shopping tôt ou tard dans la journée, certainement en dehors des heures les plus chaudes entre 11 heures et 15 heures”, a déclaré Abrahams.

« Même garder votre maison aussi fraîche que possible en fermant les rideaux et les fenêtres pendant la journée et en les ouvrant la nuit fera une différence. »