Les cigarettes électroniques pourraient être vendues dans un emballage neutre dans le cadre d'une série de propositions visant à empêcher la commercialisation auprès des enfants.

Selon le ministère de la Santé et des Services sociaux, les plans nationaux prévoient également de limiter les couleurs des appareils au blanc, au noir ou au gris et de garder les cigarettes électroniques hors de vue dans les magasins.

D'autres changements possibles incluent des restrictions sur les descriptions de saveurs, autorisant des noms simples comme « pomme » tout en interdisant les noms associés aux bonbons, aux desserts et à l'alcool.

Le secrétaire à la Santé, James Murray, a déclaré à la Press Association que le gouvernement lancerait une consultation de 12 semaines sur « nos projets visant à rendre le vapotage moins attrayant pour les enfants et les jeunes ».

Il a déclaré : “Nous savons tous que la manière dont certains produits de cigarette électronique sont annoncés – les emballages et les noms très colorés – peuvent être destinés aux enfants et aux jeunes. C'est une erreur car nous voulons nous assurer que non seulement nous sommes une génération sans fumée, mais aussi que les enfants et les jeunes ne commencent pas à utiliser la cigarette électronique en premier lieu.”

Au Royaume-Uni, près d'un jeune sur cinq (19 %) âgé de 11 à 17 ans a essayé de fumer des cigarettes électroniques, selon une enquête commandée par l'association caritative Action on Smoking and Health (Ash).

Le professeur Steve Turner, président du Royal College of Paediatrics and Child Health, s'est félicité de la consultation. « Il est clair pour ceux d’entre nous qui travaillent quotidiennement avec des enfants que seules des réglementations strictes et raisonnables peuvent les protéger des méfaits associés à la dépendance à la nicotine », a-t-il déclaré.

Hazel Cheeseman, PDG d'Ash, a déclaré : « C'est la bonne chose à faire pour protéger les enfants du marketing nocif des cigarettes électroniques. Des marques et des images attrayantes et colorées ont accru l'attrait des cigarettes électroniques pour les enfants et ont conduit à une augmentation de leur consommation. »

Le ministère de la Santé a déclaré que la consultation comprenait des plans pour un emballage blanc pour les cigarettes électroniques avec des restrictions sur la couleur du texte, les images, la marque et les informations standardisées sur les produits.

Les responsables ont déclaré que cette décision faisait suite au succès de l’emballage standardisé des cigarettes depuis 2017.

La consultation propose également des notices sur les paquets de cigarettes indiquant aux fumeurs où obtenir de l'aide pour arrêter de fumer et prévoit d'appliquer des règles d'emballage uniformes pour tous les produits du tabac, y compris le papier à rouler et les cigares.

Les exemptions autorisant les boutiques hors taxes et les aéroports à exposer des produits du tabac seraient supprimées, ce qui signifie que les cigarettes et autres produits du tabac ne seraient plus visibles dans ces zones.

Cheeseman a ajouté : « Un équilibre prudent doit être trouvé dans la réglementation. Bien que les cigarettes électroniques ne soient pas sûres, elles sont nettement moins nocives que le tabagisme, et les cigarettes électroniques ont aidé des millions de personnes à arrêter de fumer avec succès ces dernières années. »

Une étude publiée l'année dernière a conclu que les adultes sont toujours susceptibles d'acheter des cigarettes électroniques vendues dans des emballages neutres. L'étude, menée par des chercheurs de l'UCL et du King's College de Londres, a montré des packs de vape à des adultes, des enfants et des adolescents âgés de 11 à 18 ans.

Il a été demandé aux enfants s'ils pensaient que leurs pairs seraient intéressés à essayer le produit, tandis qu'aux adultes, s'ils seraient eux-mêmes intéressés à l'essayer.

Selon l'étude publiée dans le Lancet Regional Health Europe, la moitié des enfants et des jeunes interrogés (53 %) ont déclaré que leurs pairs seraient intéressés à essayer la cigarette électronique dans leur emballage habituel.

Cette proportion est tombée à 38 % lorsqu’on leur a montré des cigarettes électroniques dans des emballages standardisés avec des descriptions de saveurs communes.

L’intérêt des adultes est resté le même, qu’il s’agisse d’un emballage neutre ou d’un emballage de marque.