“30 £ pour un plat cuisiné ?!” Les nouveaux plats de Charlie Bigham sont-ils vraiment meilleurs que d'aller au restaurant ? | Manger

LÀ l’instar des voitures Tesla et de la fin des Sopranos, les plats cuisinés de Charlie Bigham semblent plutôt controversés. D'une part, les gens sont visiblement enthousiastes : rien que l'année dernière, environ 31 millions de plats ont été vendus. En revanche, ils suscitent beaucoup de ridicule. La critique semble être que seul un idiot crédule dépenserait jusqu'à dix dollars pour une tourte au poisson prête au four, un chili con carne ou – comme l'a appelé un commentateur de façon mémorable – un plateau de « slop Tory ».

Ces critiques vont aiguiser leurs couteaux de cuisine car Bigham, qui est une sorte de Tim “Wetherspoons” Martin pour les papas centristes, vient d'annoncer le lancement de sa gamme Brasserie : des versions de luxe de ses plats jusqu'à… 30 £ ! Trente livres anglaises entières !

Avec un menu composé de chevreuil bourguignon, de coq au vin, de canard confit (le tout à 16,95 £) et de deux Wellington (saumon à 19,95 £ et bœuf à 29,95 £), ces créations ne cherchent clairement pas à rivaliser avec vos lasagnes Tesco ordinaires. Bigham est clairement conscient que de nos jours, il faut réhypothéquer sa grand-mère pour s'offrir un repas, alors il essaie de reprendre lui-même l'expérience du restaurant. Pourquoi sortir pour se mêler à des inconnus dans l'air frais du soir, dit-il, quand on peut plutôt s'asseoir dans la cuisine, entouré de marqueurs pour enfants et d'une boîte de Shreddies à moitié mangée ? Pour ajouter à l'atmosphère du restaurant, Bigham recommande un vin Waitrose spécifique à chaque repas, que nous achetons dûment.

Écoutez, si quelqu'un tombe dans le piège, c'est bien moi, car mon aveu culinaire est que j'aime un peu de slop Tory de temps en temps. Manger au restaurant est difficile avec deux jeunes enfants, alors nous invitons au sens figuré Charlie chez nous pour nous servir des lasagnes ou du poulet tikka masala (tous deux minuscules, tous deux délicieux). C'est aussi bon qu'à emporter, beaucoup moins cher et semble un peu plus sain.

Il s’agit cependant de la gamme standard. Un plat cuisiné peut-il vraiment valoir ces prix actuels ? Il est temps d’inviter mes meilleurs amis – dont un ancien chef, rien de moins ! – pour les essayer…

Coq au Vin

Bigham n’aime pas le terme « plats cuisinés ». C'est quelque chose de plein de produits chimiques qui peut être préparé au micro-ondes en quelques minutes, tandis que ses créations nécessitent une cuisson au four et même un peu de vraie cuisson – les nouveaux Wellington peuvent être affinés en badigeonnant la pâte avec un œuf battu, et il est recommandé de retirer le coq de ce coq au vin de la sauce et de le placer sur un plateau séparé pour le rendre croustillant. Cela fonctionne – d’une manière ou d’une autre – et le poulet est merveilleusement juteux. Les convives sont impressionnés par la dauphinoise pomme de terre-céleri, mais lorsqu'il s'agit de la sauce à base de châtaignes, de carottes Chantenay et de bacon, elle manque définitivement de la profondeur de saveur succulente qui vient des os de poulet longuement mijotés dans un lot de vin.

Accompagnement du vin Dominique Piron Beaujolais Villages, 14,40 £
Évaluation 6/10

Canard confit

« Oh mon Dieu, c'est délicieux », disent au moins trois de mes invités. Malheureusement, ils parlent du Chianti que nous mangeons avec le canard, et non du canard lui-même, qui sort du four absolument appétissant mais décevant sec sous la mie d'ail et de parmesan. Il y a aussi une touche de sauce aux lentilles et quelques tranches de pommes de terre avec du beurre noisette, qui impressionnent tous deux plus mes invités que la viande elle-même.

Accompagnement du vin Villa Cafaggio Chianti Classico, 16 £, en vente 11 £ jusqu'au 28 octobre
Évaluation 4/10

Bottes en caoutchouc saumon

J'étais extrêmement sceptique à ce sujet. Oui, le « saumon de qualité sashimi » semblait prometteur, mais pourrait-il survivre à une cuisson à 200°C pendant 50 minutes complètes ? Étonnamment, c’est possible ! C'était le point culminant de la soirée. Il ressortait très bien doré, mais la pâte était croustillante, le saumon juteux et le tout était complété par de jolies duxelles de champignons aux douces notes de fenouil. L'ancien chef Lliam, le genre d'homme qui brûle normalement sa cuisine plutôt que de s'humilier avec un plat tout préparé, a dû admettre que c'était une bonne chose. Sans être poursuivis pour avoir donné de la salmonelle à qui que ce soit, nous avons convenu qu'il serait probablement encore mieux d'attendre cinq ou dix minutes après le temps de cuisson.

Accompagnement du vin Chapel Down English Rosé, 16 £, en vente 14 £ jusqu'au 28 octobre
Évaluation 9/10

Cerf bourguignon

Au diable les préjugés ! Tout comme le saumon m'a surpris, celui-ci m'a surpris aussi – et pas dans le bon sens. Je pensais qu'une cocotte serait la solution la plus simple à traduire en un plat cuisiné, mais quelque chose s'est sérieusement mal passé ici. La viande est peut-être « pêchée dans la nature dans les Highlands écossais », mais elle est aussi terriblement sèche et la sauce est trop pauvre. L'ensemble manque du confort apaisant d'un bourguignon classique. Peut-être que l'expérience d'en cuisiner un me manque aussi, ce qui peut être un plaisir en soi – du fait de faire revenir les minuscules oignons dans des quantités de beurre à couper le souffle jusqu'au décadent déversement d'une demi-bouteille de Bourgogne dans la poêle. Cela prend du temps, mais ce n'est pas particulièrement délicat – et vous obtenez quelque chose d'infiniment plus appétissant. La purée beurrée à l'extérieur croustillant et l'accord pinot croquant, qui descend un peu trop vite, apportent un certain soulagement.

Accompagnement du vin Cave de Lugny Bourgogne Pinot Noir, 17,50 £, en vente 14,50 £ jusqu'au 28 octobre
Évaluation 2/10

Bottes en caoutchouc au bœuf

C’est le repas qui a rapporté tous les « 30 £ pour un foutu plat cuisiné » ! Titres. Le fait est qu’un bon Wellington n’est pas vraiment un plat préparé selon une définition standard. Il s'agit essentiellement d'un morceau de filet de bœuf avec de la pâtisserie et des champignons. Il devrait coûte cher. Ou, pour le dire autrement : la dernière chose que vous voulez manger est un bœuf Wellington qui coûte dix dollars.

Il faut 50 minutes pour cuire ce plat bien cuit, mais comme nous ne sommes pas de parfaits philistins, nous le mettons au four pendant 30 minutes pour qu'il soit à point. C'est bon et croustillant et merveilleusement rose à l'intérieur. Même si nous avons besoin d'une bonne dose de sel – et que nous sommes distraits par plusieurs enfants qui entrent et nous demandent s'ils peuvent aller se coucher maintenant que c'est un soir d'école – le consensus général est que ce n'est pas mal du tout : tendre, juteux, bla bla…

D'accord, vous voyez, à ce stade, les capacités critiques sont un peu compromises. Les cinq bouteilles de vin ont été bues, le système d'accords prévu est jeté par la fenêtre et la conversation oscille avec entrain du botulisme en Afrique du Sud (toujours un excellent accompagnement pour un plat de bœuf) à la distribution la plus impressionnante de la comédie musicale du West End Operation Mincemeat. Au moins, tout le monde semble ivre et heureux. Peut-être moi avoir Après tout, l’expérience d’aller au restaurant a été imitée.

Accompagnement du vin The Hedonist Shiraz, 15,50 £, en vente 11,50 £ jusqu'au 28 octobre
Évaluation 7/10