L'ouragan Melissa a balayé les Caraïbes et frappé Cuba, tout en dévastant certaines parties de la Jamaïque voisine et en se déchaînant avec des vents violents et des précipitations extrêmes.
Les effets de cet ouragan colossal se sont fait sentir dans toute la région, même dans les pays qui n’étaient pas directement sur son passage. Dans la région voisine d'Haïti, les habitants d'une petite ville ont pleuré la mort de 25 personnes emportées par les inondations.
Melissa est le cyclone tropical le plus intense à avoir frappé la Jamaïque depuis près de deux siècles et l'un des ouragans atlantiques les plus violents enregistrés depuis le début des relevés. Les climatologues affirment que le réchauffement climatique d’origine humaine a contribué à l’intensification rapide des tempêtes modernes.
De nombreux Jamaïcains se sont réveillés mercredi sans électricité, des quartiers entiers étant apparemment sous l'eau. Le Premier ministre Andrew Holness a déclaré le pays zone sinistrée, donnant aux autorités des pouvoirs supplémentaires, tels que l'émission d'ordres d'évacuation obligatoires pour les zones inondées et la prévention des prix abusifs.
Des dégâts massifs ont été signalés sur toute l'île, en grande partie dans les parties les plus à l'ouest, où la tempête cyclonique de catégorie 5 s'est lentement déplacée en diagonale sur le sol, arrachant les toits des bâtiments et renversant les voitures. Les photos montraient un arbre arraché du sol par ses racines et des routes inondées de gravier et de terre.
Le ministre jamaïcain du Gouvernement local, Desmond McKenzie, a déclaré que l'ouragan était « l'une des pires expériences jamais vécues ». [Jamaica] jamais rencontré ».
« Nos infrastructures ont été gravement touchées », a-t-il déclaré. “L'ensemble [Island of] La Jamaïque a ressenti le poids de Melissa. Dans un pays de 2,8 millions d’habitants, près de 15 000 personnes vivent dans des abris d’urgence et plus de 530 000 sans électricité.
À Mandeville, la capitale et la plus grande ville de la municipalité de Manchester, les habitants étaient reconnaissants de ne pas avoir été touchés aussi durement que d'autres parties de l'île, même si de graves dégâts étaient visibles.
Les rues de la ville étaient jonchées de débris laissés par l'ouragan : des arbres tombés bloquaient les routes, certaines maisons n'avaient pas de toit et les lignes électriques étaient détruites.
Un habitant local, Jack Gardner, 43 ans, a déclaré que l'ouragan avait été “très meurtrier”, mais que sa maison était restée éveillée.
“Je n'avais pas peur”, a-t-il déclaré. “Je m'habitue aux tempêtes.” Gardner a déclaré qu'étant enfant, il avait connu la tempête Gilbert en 1988, la tempête Ivan en 2004 et la tempête Beryl, qui a frappé la Jamaïque l'année dernière. Les tempêtes ne sont nommées que lorsque des impacts graves sont attendus.
Une autre habitante de Mandeville, Lisa Henry, a également déclaré qu'elle n'avait pas peur. « J'ai surtout prié », a déclaré l'homme de 35 ans. «Je viens tout juste de terminer mes études, à Manchester High, et le meilleur [had been] déchiré”, a-t-elle déclaré. “Oui, il reprendra la terre.”
Henry travaille comme soignant auprès d'une femme âgée, mais a déclaré que la femme “ne savait pas vraiment ce qui se passait réellement, ce qui se passait”.
Janet Lewis, une commerçante de la paroisse de Clarendon, qui borde la paroisse de St. Elizabeth la plus durement touchée, a lancé un appel à l'aide à la Jamaïque. Le toit de son magasin et de la maison adjacente a été emporté par le vent. “C'était terrible, terrible, très terrible. La pluie et la brise constante, forte et forte, ont arraché le toit au-dessus de moi et l'ont fait tomber sur le côté de la maison… Tout s'est effondré dans l'une des pièces. Cela affecte mes affaires. La Jamaïque a besoin d'aide”, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement jamaïcain était encore en train d'évaluer l'étendue des dégâts mercredi, mais le coordinateur de l'ONU basé dans le pays a déclaré qu'il y avait eu “une dévastation énorme et sans précédent”.
“Nous avons des gens qui vivent dans des refuges à travers le pays”, a déclaré Dennis Zulu lors d'une conférence de presse, “et ce que nous constatons actuellement dans les évaluations préliminaires est un pays qui a été dévasté à une échelle sans précédent”.
Alexander Pendry, responsable de l'intervention mondiale à la Croix-Rouge britannique, a également déclaré que les premières indications laissaient penser que Melissa constituait un « désastre sans précédent pour l'île ».
La priorité de la Croix-Rouge jamaïcaine est d'apporter de l'aide aux populations le plus rapidement possible, a-t-il déclaré. « Tragiquement, l’expérience nous montre que l’impact sur les communautés et les individus sera dévastateur et durable », a-t-il ajouté.
Le ministre jamaïcain des Transports, Daryl Vaz, a déclaré que les autorités agissaient rapidement pour garantir que les aéroports puissent rouvrir dès qu'il serait sûr et pratique d'acheminer des fournitures de secours dans le pays. Lors d'une visite à l'aéroport international Norman Manley de la capitale Kingston, le ministre a déclaré qu'il visait à ce que des vols de secours atterrissent dès jeudi.
“La dévastation est inimaginable”, a-t-il déclaré. “Chaque heure est une heure perdue et nous n'avons pas de temps.”
Même si l'ouragan n'a pas frappé directement, d'autres pays des Caraïbes ont également été touchés. Selon les autorités haïtiennes, 25 personnes sont mortes dans les inondations. La rivière La Digue, dans la ville côtière de Petit-Goâve, a débordé, inondant les maisons et emportant avec elle adultes et enfants.
Jean Bertrand Subrème, maire de Petit-Goâve, a déclaré que des dizaines de maisons s'étaient effondrées et que les gens étaient toujours coincés. “Je suis dépassé par la situation”, a-t-il ajouté, implorant le gouvernement d'aider à secourir les victimes.
Quatre décès ont été signalés en Jamaïque et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.
Un ouragan de catégorie 5 est l'ouragan le plus puissant sur l'échelle Saffir-Simpson, avec des vents soutenus de plus de 157 miles par heure (250 km/h). Cependant, le National Hurricane Center des États-Unis a signalé que Melissa avait subi des vents de 185 milles par heure (298 km/h) lorsqu'elle a frappé la Jamaïque.
Même après une perte de puissance et un déclassement en tempête de catégorie 3, Melissa pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour Cuba.
Le président cubain Miguel Díaz-Canel a déclaré mercredi que Melissa avait causé des « dégâts importants » après avoir touché terre sur la côte sud de l'île dans la nuit.
“C'était un petit matin très difficile”, a déclaré Díaz-Canel sur les réseaux sociaux. “Des dégâts importants et l'ouragan Melissa continuent de faire rage sur le territoire cubain. J'appelle notre peuple à ne pas céder, à maintenir la discipline et à rester protégé en toute sécurité.”
Plus de 735 000 personnes ont été évacuées de leurs maisons après que les prévisionnistes ont averti que la dépression causerait des dégâts catastrophiques à Santiago de Cuba, la deuxième plus grande ville de l'île. Un grand hôtel de la ville a vu ses fenêtres brisées et une partie de son toit effondrée.
Melissa devrait traverser l'île plus tard ce matin et se rendre aux Bahamas plus tard mercredi. Il s'agit désormais d'un ouragan de catégorie 2, bien qu'il reste extrêmement dangereux, avec des vents de 100 milles à l'heure qui peuvent causer de graves dommages, même aux maisons à ossature bien construites, et provoquer des pannes de courant à l'échelle nationale.
Les climatologues ont déclaré que l'intensification de l'ouragan Melissa – avec des vitesses de vent doublant de 70 mph à 230 mph en une seule journée – est probablement un symptôme du réchauffement rapide des océans de la planète, qui fait partie de la crise climatique d'origine humaine.
De nombreux dirigeants des Caraïbes ont appelé les gouvernements riches et fortement pollueurs à faire amende honorable envers les nations insulaires tropicales sous la forme d'une aide ou d'un allégement de la dette.
L'Associated Press et l'Agence France-Presse ont contribué à ce rapport
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