Il y a quatre ans, la célèbre auteure Kate Clanchy a été annulée de manière surprenante et horrible.
ton livre, Quelques enfants que j'ai enseignés et ce qu'ils m'ont apprispublié deux ans plus tôt, a été critiqué par des écrivains et des utilisateurs des réseaux sociaux qui le considéraient comme raciste, voire eugéniste, dans sa représentation de personnages issus de minorités ethniques et de personnes handicapées.
Son éditeur Picador a immédiatement cédé. Il a publié une déclaration s'excusant du préjudice causé et s'engageant à réviser le texte. Peu de temps après, Clanchy et Picador se séparèrent.
Il semble désormais que les anciens éditeurs de Clanchy aient changé d'avis. Pan Macmillan lui a présenté des excuses ostentatoires (Picador est l'une de ses empreintes). “Je suis désolée pour la douleur causée à Kate Clanchy”, a déclaré la PDG Joanna Prior, qualifiant le traitement de Clanchy de partie d'une “série malheureuse d'événements dans le passé de Pan Macmillan”.
Malheureusement, cela ne couvre pas vraiment cela. Ce qui a pu arriver à Clanchy – un écrivain lauréat du prix Orwell avec près de trois décennies d’expérience en enseignement – était vraiment honteux.
Quelques enfants que j'ai enseignés et ce qu'ils m'ont appris est une réflexion sur le temps de Clanchy en tant qu'enseignant. Il a d'abord été accueilli positivement par le public et les critiques. Mais en 2021, face à l’hystérie Black Lives Matter (BLM), des militants malveillants ont décidé de récidiver. Ils semblaient déterminés à découvrir que quelque chose qu’ils pouvaient prétendre était sectaire, aussi fausse soit-elle. Et trouvez quelque chose qu'ils ont trouvé dans les descriptions « controversées » de Clanchy de certains de ses élèves, avec des références à la « peau couleur chocolat » des uns et aux « yeux en forme d'amande » des autres.
Dans le climat fébrile post-BLM, cela a suffi à déclencher une campagne d’annulation contre Clanchy sur les réseaux sociaux, principalement sur Twitter et Goodreads. Les calomnies et les attaques se sont multipliées : « Bigots, classisme, fatphobie » ; « Ce livre est tellement problématique… Je ne sais même pas par où commencer » ; « Qui diable a approuvé cette publication ? »
La réaction du monde littéraire a peut-être été encore plus scandaleuse que l’écorchage public malveillant de Clanchy. Au lieu de faire preuve de solidarité avec une collègue écrivain, les écrivains se sont retournés contre elle. L'auteur Monisha Rajesh a affirmé que les mémoires de Clanchy étaient « enracinées dans l'eugénisme et la phrénologie… » [and] truffé de tropes racistes et anti-handicap partout. Elle a ensuite appelé l’auteur « KKKClanchy ».
Philip Pullman a d'abord défendu Clanchy avant de se retirer précipitamment lorsque la foule l'a également chargé. “J'ai réagi à la hâte”, a-t-il déclaré dans un tweet désormais supprimé. Les critiques du travail de Clanchy étaient “raisonnables et équilibrées”, a-t-il poursuivi, avant de s'excuser d'avoir “causé du tort par sa défense”. Pullman est un lâche Demi-tour capture la confusion totale d’une époque où les élites culturelles persécutaient quiconque s’écartait du consensus « antiraciste ».
Au lieu de défendre Clanchy, Picador a décidé de ramper devant ses accusateurs. En août 2021, il a publié pas moins de trois excuses demandant pardon pour « l’angoisse émotionnelle » que le livre avait provoquée. Une déclaration antérieure – désormais révélée par la BBC – était précédée d'une description de Clanchy comme « une force du bien dans le monde de l'éducation et de l'édition depuis de nombreuses années » qui avait « changé la vie de nombreux jeunes ». Il n’a jamais été publié – peut-être jugé trop généreux. Au lieu de cela, elle a été abandonnée à ses accusateurs par des experts du secteur qui auraient dû la soutenir.
“J'ai eu la chance de réécrire quelque chose.” Certains enfants. «Je suis reconnaissant», avait alors écrit Clanchy sur les réseaux sociaux, probablement sous une pression extrême pour se repentir. De manière assez choquante, elle a terminé ses propres excuses par une déclaration troublante : “Je ne suis pas une bonne personne… pas une personne pure… Vous avez raison de me blâmer, et je m'en veux moi-même.” La formulation n’est pas sans rappeler l’autodénonciation forcée des « ennemis de classe » du Parti communiste chinois pendant la Révolution culturelle : Je suis coupable. J'ai échoué la révolution. Je dois me rééduquer.
L'épreuve a conduit Clanchy à des pensées suicidaires. “Je voulais mourir depuis très longtemps”, a-t-elle récemment déclaré à la BBC à propos de cette période de sa vie. “Je n'ai été accueilli que récemment dans une société polie.”
Les mauvais traitements infligés à Clanchy mettent en évidence la cruauté de la culture de l'annulation ainsi que la lâcheté et le conformisme de l'industrie de l'édition. Elle a perdu son éditeur, son agent, une partie importante de ses revenus en tant qu'universitaire, et a été rituellement humiliée par une foule bouillonnante qui l'a insultée.
Nous ne pouvons qu’espérer que les excuses de Pan Macmillan témoignent d’une industrie qui se remet enfin en question longuement et sérieusement.
Georgina Mumford est assistante éditoriale chez augmenté.
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