Plus tôt ce mois-ci, le président américain Donald Trump a condamné le Nigeria pour la violente persécution de sa minorité chrétienne par des groupes islamistes tels que Boko Haram, des combattants peuls et d'autres acteurs violents. Trump a qualifié le Nigeria de « pays particulièrement préoccupant » et il n’est pas le seul. Ce week-end, le pape Léon XIV a décrit le Nigeria comme une nation où les chrétiens sont persécutés.
Vous avez raison de vous inquiéter. Il est difficile d’évaluer le nombre exact de chrétiens concernés. Mais selon un rapport publié en août par la Société internationale pour les libertés civiles et l’État de droit (Intersociety), une organisation non gouvernementale africaine qui documente les violations des droits humains, plus de 7 000 chrétiens ont été tués au Nigeria au cours des seuls sept premiers mois de cette année. De plus, Intersociety estime qu’au moins 52 000 chrétiens ont été tués et 18 500 kidnappés entre 2009 et 2023 et qu’il est peu probable qu’ils aient survécu. En outre, plus de 20 000 églises et écoles chrétiennes ont été attaquées.
On pourrait penser que les informations faisant état de persécutions et d’assassinats à grande échelle de chrétiens au Nigeria auraient éveillé l’intérêt des médias occidentaux. Mais si le sort des chrétiens nigérians a certainement retenu davantage l’attention ces dernières semaines, trop de médias ont réagi avec cynisme. Non seulement ils ont remis en question les affirmations de Trump, mais ils ont également refusé d’accepter que les chrétiens soient persécutés.
La BBC en est un bon exemple. « Les chrétiens sont-ils persécutés au Nigeria, comme le prétend Trump ? », lit-on dans un titre de la Global Disinformation Unit de la BBC. L’article suggérait que les affirmations de Trump étaient simplement une réponse à la propagande d’éminents chrétiens américains, dont le sénateur républicain Ted Cruz. La BBC a conclu que les preuves des meurtres étaient « difficiles à vérifier ».
« Difficile à vérifier » ? La BBC n’a fait que peu d’efforts pour vérifier si cette affirmation était vraie. Les membres de l'unité de désinformation du Beeb ont interrogé le gouvernement nigérian sur les affirmations de Trump, qu'ils ont rapidement et comme on pouvait s'y attendre, les qualifiant de « grossière déformation de la réalité ». Citant un analyste nigérian de la sécurité, la BBC a admis que même si certaines attaques ont eu lieu, “il n'est pas possible de justifier l'affirmation selon laquelle des chrétiens ont été pris pour cible”. En fait, la BBC a cité la propre déclaration du gouvernement nigérian : « Les terroristes attaquent quiconque rejette leur idéologie meurtrière – musulmans, chrétiens et infidèles ».
Dans une certaine mesure, c'est vrai. Boko Haram, principal groupe djihadiste de la région, cible également les musulmans modérés. En tant que groupe salafiste voué au retour à l'Islam « pur » des premiers disciples de Mahomet, il ne permet aucune déviation de sa propre interprétation de l'Islam. Par conséquent, elle considère les musulmans soufis du Nigeria (qui représentent 37 pour cent de la population musulmane du Nigeria) comme hérétiques.
Cependant, les actions des militants islamistes contre les chrétiens sont très différentes de celles qu'ils considèrent comme des musulmans hérétiques. Lorsque Boko Haram attaque des mosquées, il vise à les remplacer par des mosquées qui prêchent la forme « correcte » de l’Islam. Mais lorsqu’il s’en prend aux lieux de culte chrétiens – près de 1 200 églises chrétiennes sont détruites chaque année au Nigeria –, il vise précisément à effacer les lieux de culte chrétiens. Les chrétiens nigérians ne sont pas seulement des « dommages collatéraux » de « diverses crises de sécurité », comme le prétend la BBC. Ils sont assassinés dans le but de purger la société nigériane des chrétiens.
Le blanchiment par les médias de la persécution des chrétiens au Nigeria ne s’arrête pas là. Les médias, dont la BBC, affirment que les milices peuls rurales sont principalement intéressées par l’accès à la terre et à l’eau. Ce qu’ils oublient de mentionner, c’est que les Peuls ne sont pas seulement un groupe semi-nomade d’éleveurs et de commerçants. Ils sont également musulmans et leurs milices sont principalement motivées par des motivations ethniques. En fait, des militants peuls armés attaquent régulièrement des églises et assassinent non seulement des citoyens chrétiens, mais aussi kidnappent et tuent des pasteurs. Comme si cela ne suffisait pas à démontrer la nature religieuse des violences des milices peules, de nombreux chrétiens enlevés rapportent qu'ils n'ont été attaqués qu'après que leur identité religieuse ait été confirmée.
La persécution des chrétiens est également évidente dans l'introduction de la charia dans douze des États du nord du Nigeria à majorité musulmane. La charia codifie une série de châtiments sanglants – y compris la peine de mort – pour blasphème contre l'Islam. Il ne fait aucun doute que son introduction a encouragé les foules musulmanes à cibler les « infidèles ». L'étudiante chrétienne Deborah Yakubu a été assassinée par l'une de ces foules en 2022. Selon CNN, elle a été « lapidée, battue et incendiée » pour avoir prétendument fait un commentaire blasphématoire en ligne.
Le nombre exact de chrétiens tués par les islamistes au Nigeria n’est pas facile à déterminer. Ce n’est pas une surprise dans un pays qui n’a pas procédé à un recensement depuis plus de 20 ans et où une grande partie du pays est encore contrôlée par les milices. Pour cette raison, il est tout à fait légitime de remettre en question les affirmations de Trump et l’ampleur de la persécution. Mais trop de médias occidentaux ne le font pas : ils ferment les yeux ou, pire encore, nient activement l’existence d’un problème. Ce n’est pas la première fois que des chaînes comme la BBC interviennent en raison de la violente intolérance islamiste.
Kunwar Khuldune Shahid est un auteur basé au Pakistan.
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