Sir Keir Starmer n'a passé que 26 secondes à annoncer un système national obligatoire d'« identification numérique » dans une remarque presque désinvolte un jeudi après-midi. Ce n'est que maintenant, environ sept semaines plus tard, que vous êtes à la 10e place et que vous commencez à comprendre dans quoi vous vous êtes embarqué.
Le Royaume-Uni a aboli les cartes d’identité en temps de guerre en 1952. Il reste l’un des rares pays à renoncer à une relation « papiers s’il vous plaît » avec l’État. Dans les années 2000, les attentats terroristes du 11 septembre ont fourni au gouvernement de Tony Blair une justification pour réintroduire les cartes d'identité émises par le gouvernement, cette fois avec des identifiants biométriques et une grande base de données centrale. La carte d'identité serait dans un premier temps exigée pour les nouveaux demandeurs de passeport et pour s'inscrire auprès des médecins de famille, avant de devenir obligatoire pour tous les citoyens dans un avenir proche. Introduites par la loi en 2004, les cartes d'identité sont devenues l'une des politiques les plus controversées du New Labour et ont pesé sur les dernières années du gouvernement. Ils ont été abolis par la coalition Tory-LibDem en 2010. À cette époque, ils avaient déjà coûté officiellement environ 5 milliards de livres sterling et officieusement entre 10 et 20 milliards de livres sterling.
Personne ne voudrait sûrement refaire ça ? Jusqu’à cette année, presque personne ne l’avait fait. Le processus qui a conduit à la renaissance de la carte d’identité a impliqué une série d’auto-illusions.
La première auto-illusion impliquait Blair lui-même, et c’était peut-être la plus simple. Blair n’a jamais abandonné l’idée selon laquelle une société moderne fonctionnant sans problème nécessite un identifiant numérique unique et obligatoire pour chaque citoyen. La multiplication du numérique depuis qu’il a quitté ses fonctions il y a près de deux décennies n’a fait que renforcer ses convictions. Nous avons désormais des smartphones avec nous en permanence. Nous sommes en ligne à tout moment et en tout lieu. Nous sommes habitués aux applications et aux portefeuilles contenant des cartes virtuelles et des informations d’identification. Quelle différence cela ferait-il, surtout si l’on pouvait être convaincu qu’il ne s’agit pas d’un outil de contrôle mais d’une plus grande sécurité et d’un plus grand confort ?
Avec un chiffre d’affaires de 161 millions de dollars, le Tony Blair Institute for Global Change ne manque pas de ressources. Elle a utilisé cela à plusieurs reprises pour plaider en faveur de cartes d’identité numériques obligatoires. Elle a pris l’initiative de plaider en faveur des passeports vaccinaux pendant la pandémie de Covid-19. Ensuite, la principale lobbyiste technologique du gouvernement de Blair, Kirsty Innes, s'est associée au Labor Together de Morgan McSweeney pour défendre à nouveau son argument, en publiant un article en juin 2025.
Faire en sorte que cette chose coûteuse et difficile paraisse bon marché et facile était la deuxième auto-illusion. Plutôt que de passer des années à préparer le terrain pour relancer une proposition aussi controversée, Innes a suggéré un raccourci. Leur idée était d'adapter un système déjà utilisé, à savoir le système One Login, qui nous donne une identité unique pour nous connecter aux services gouvernementaux britanniques, et Gov.Wallet, une application qui fonctionne au-dessus du système One Login. Gov.Wallet pourrait facilement être renommé.
Dans son article, Labor Together a répertorié certains résultats de sondage positifs qui ne sont pas difficiles à reproduire. Contrairement à la production de cartes d’identité en plastique, l’introduction des cartes d’identité numériques serait apparemment fluide et indolore. Elle a qualifié le nouveau système de « BritCard » et a souligné qu'il était « progressiste » et « un nouvel élément d'infrastructure civique » – une description qui s'appliquait également aux « rasoirs nationaux » établis dans la France révolutionnaire. Apparemment, BritCard serait « une marque accrocheuse et mémorable ». Innes et coll. a estimé le coût entre 140 et 400 millions de livres sterling.
« L’application des pratiques de conception de test et d’apprentissage de l’ère Internet au développement de la BritCard permettrait d’éviter les pièges auxquels sont confrontées certaines plateformes numériques du secteur public », a écrit l’équipe de Labor Together. En fait, « Test and Learn » est une création de marque de Public First, le cabinet de conseil fondé par l'ancien directeur du service numérique du gouvernement, Mike Bracken. Il ne s’agit que d’un changement de nom maladroit pour les méthodes agiles largement utilisées dans le développement de logiciels depuis 15 ans et défendues par Bracken lui-même. Pourtant, cela semblait suffisamment nouveau et séduisant pour induire en erreur Pat McFadden, jusqu'à récemment chef du Cabinet Office.
La troisième auto-illusion s’est produite plus rapidement que prévu. Habitué à tirer les leviers du gouvernement et à ne rien voir se produire, le n°10 cherchait désespérément de bonnes nouvelles. C'est pourquoi No10 était convaincu que l'identification numérique était gagnante. Il a été entendu que toute réclamation dans la proposition BritCard devait être valide et exécutoire. D'où l'annonce jetable de Starmer, faite sans préparer le Parlement, Whitehall ou les médias à une politique aussi vaste. Il a fallu moins de quatre mois entre le document BritCard de Labor Together et son adoption littérale par le gouvernement britannique. Starmer a promis d'introduire l'identification numérique dans les deux domaines recommandés par l'équipe d'Innes : le droit de travailler et le droit de louer.
Il semble que le gouvernement n’ait pas suffisamment examiné le paquet Labour Together. Tout d’abord, cela a réveillé un géant endormi. L’identité d’État obligatoire n’est pas devenue plus populaire à mesure qu’elle s’est effacée dans l’histoire, comme le ferait une vieille sitcom. Une pétition contre l'identité numérique a rapidement reçu près de trois millions de signatures. La campagne No2ID, initialement lancée en 2004, a été réactivée.
Plus particulièrement, ni Labor Together ni No10 n’ont pris au sérieux les préoccupations généralisées concernant le projet One Login. Bref, c’était une mauvaise gestion chronique. Comme me l'a dit un haut fonctionnaire cette année, les sous-traitants extérieurs ont eu un accès considérable et généralisé aux informations privées des citoyens. Beaucoup ont reçu des privilèges d'administrateur système qui leur permettent de faire n'importe quoi et sont utilisés des milliers de fois chaque mois. Le responsable a également découvert qu'une partie du système avait été développée en Roumanie, un pays décrit par des chercheurs de l'Université d'Oxford comme l'un des « principaux points chauds de la cybercriminalité » au monde.
En mars, des experts en sécurité amicaux ont effectué un test de résistance de sécurité sur One Login. Ils ont confirmé que des pirates informatiques hostiles étaient capables de prendre le contrôle total du système sans être détectés. Des questions ont été posées à ce sujet tout l’été. Le député conservateur David Davis a demandé une enquête du National Audit Office. Des millions d’entre nous courent désormais un risque bien plus élevé d’usurpation d’identité. One Login, que la baronne Neville-Jones décrit comme faisant partie d’une infrastructure nationale critique, ne semble pas sécurisé.
Le fait qu’il n’ait pas examiné de manière indépendante la proposition de BritCard constitue une critique remarquable contre ce gouvernement. Il n’a jamais été demandé si ce serait aussi bon marché, rapide et « livrable » que Labor Together l’avait suggéré. Il n’a jamais été question de savoir si ces suggestions pouvaient paraître trop belles pour être vraies.
L’identité numérique donne un aperçu du nombre de décisions étranges qui sont prises, de la rétrocession des îles Chagos à la libération massive des prisonniers. Il n’y a aucune curiosité au sein du gouvernement, juste un tourbillon d’annonces et de rétractations.
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