Supprimer la gueule de bois de la bière : à la brasserie « Nolo » du propriétaire de Budweiser, dans le sud du Pays de Galles | AB InBev

Une « usine de désalcoolisation » ressemble à un endroit où se rendre après un grand Noël, mais la nouvelle extension d'une brasserie dans le sud du Pays de Galles élimine les restes de bière.

Alors que la demande de bière sans alcool et à faible teneur en alcool (« nolo ») monte en flèche au Royaume-Uni, l'équipement de brassage de haute technologie permettra à l'usine de Magor, qui produit plus d'un milliard de pintes de Budweiser, Corona et Stella Artois par an, de produire également les versions d'abstinence de plus en plus populaires.

La nouvelle entité fait partie de l'empire brassicole mondial d'AB InBev. Lors de l'ouverture officielle vendredi, Brian Perkins, dont les autres responsabilités de direction incluent la direction de la succursale britannique du groupe de boissons, a admis que la bière sans alcool avait “mauvais” goût au début.

L'alcool confère à la bière un goût sucré, chaleureux et corsé et influence également l'évaporation d'autres substances aromatiques, ce qui lui confère un goût distinctif. C'était donc un grand défi pour l'industrie de l'éliminer et d'obtenir une boisson qui ait toujours bon goût.

“La bière gazeuse avait un goût horrible parce que la technologie était assez primitive”, a déclaré Perkins. “La bière est très délicate ; il faut la manipuler avec précaution, et cela finit par affecter le goût. On pouvait obtenir de la bière sans alcool, mais elle avait un mauvais goût.”

Mais le monde a évolué. L’usine de désalcoolisation utilise une technologie de pointe, qui, selon l’entreprise, représente une « avancée significative dans la préservation de la saveur et de l’arôme de la bière ».

Le breuvage subit sa métamorphose dans des colonnes géantes en acier inoxydable, l'alcool étant extrait par un processus appelé distillation sous vide. Il s'agit notamment de réduire la pression atmosphérique, d'abaisser le point d'ébullition de l'alcool et de permettre à la bière d'être chauffée à une température chaude pour conserver la saveur pendant que l'alcool s'évapore.

En évitant une exposition prolongée à des températures élevées, le caractère original de la boisson (si vous avez une préférence pour Stella ou Corona) est préservé et en même temps elle est sans alcool. Perkins estime que la machine « gère la bière très délicatement et offre une saveur fantastique ».

De l'extérieur, la nouvelle selon laquelle AB InBev, le plus grand brasseur au monde avec un chiffre d'affaires annuel de 59,8 milliards de dollars (44,9 milliards de livres sterling), investit dans la bière sans alcool peut ressembler à une dinde votant pour Noël, mais Perkins la qualifie d'”énorme opportunité”.

La demande provient de plusieurs milieux, notamment des buveurs qui optent pour une bière sans maux de tête le lundi soir et des « passages pour piétons », ceux qui alternent entre boissons alcoolisées et non alcoolisées lorsqu'ils sortent.

« Nous ne considérons pas cela comme un facteur perturbateur – nous le considérons comme quelque chose qui rend la catégorie plus inclusive », a-t-il déclaré.

Avec 29 marques de bière sans alcool, dont Corona Cero et Budweiser Zero, la brasserie a déclaré dans sa dernière mise à jour trimestrielle que ses bières 0 % avaient entraîné une augmentation de 27 % de ses ventes mondiales.

La disponibilité de bières pression sans alcool dans les pubs devrait normaliser davantage le choix. Stella Artois 0.0 a fait ses débuts à Wimbledon cet été et la gamme est actuellement testée dans un petit nombre de pubs britanniques en vue d'un lancement plus large l'année prochaine.

Le prix pourrait être formidable. Selon la société de données sur l'industrie des boissons IWSR, le marché britannique de la bière représentait plus de 13,5 milliards de livres sterling en 2024. Depuis 2019, la croissance annuelle moyenne de la demande de bière sans alcool est supérieure à 20 % et représente 2 % du volume du marché. L’IWSR prévoit que ce chiffre doublera pour atteindre 4 % en 2029.

Susie Goldspink, responsable de l'alcool Nolo à l'IWSR, a déclaré que la bière à 0 % était le domaine le plus dynamique du nouveau marché. « Le niveau d’innovation est élevé, l’engagement des consommateurs continue de croître et il existe de nombreuses possibilités de croissance », a-t-elle déclaré.

Les consommateurs critiquent notamment le fait que la bière sans alcool coûte souvent le même prix que la bière originale fortement taxée. Perkins affirme facturer un prix équitable et souligne les coûts supplémentaires impliqués. “Nous brassons la bière en utilisant le même processus, puis nous ajoutons une étape, et cette étape a nécessité de nouveaux équipements et des millions de dollars”, a-t-il déclaré.

Les 3,9 millions de dollars que l'entreprise a investis dans l'usine de désalcoolisation ne représentent qu'une petite somme dans le contexte de la vaste industrie brassicole mondiale, mais Perkins qualifie cela de « étape significative » à un moment où il sent que ses concurrents « retirent d'investir au Royaume-Uni ». “Magor est depuis longtemps un centre d'innovation… et cette installation contribue à assurer son rôle pour l'avenir”, a-t-il déclaré.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les concurrents restent inactifs. Le secteur de l’hôtellerie est en pleine tourmente alors que les consommateurs retiennent leurs dépenses à un moment où le coût des affaires augmente. La décision du gouvernement d'augmenter les cotisations patronales de sécurité sociale a été impopulaire, mais la révision des taux d'imposition des entreprises annoncée dans le budget a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour certains.

Lors du lancement, Chris Bryant, secrétaire à la politique commerciale, a fait référence au programme de soutien aux taux d'intérêt des entreprises, qui comprend 3,2 milliards de livres sterling d'allégement de transition (limitant les hausses des taux d'intérêt chaque année).

Bryant a déclaré que l'investissement dans Magor visait à “protéger les emplois et à garantir leur présence à l'avenir. Les gens”. [drinking] Les habitudes changent et c’est pourquoi il est bon que nous ayons de la bière sans alcool brassée dans le sud du Pays de Galles plutôt que de compter sur une bière provenant des Pays-Bas ou de Belgique.