Roy Hodgson a insisté sur le fait qu'il n'avait pas besoin de “béquille” après avoir fait un retour choc à Bristol City à l'âge de 78 ans et pense qu'il est en meilleure santé que lors de son dernier passage d'entraîneur il y a deux ans, lorsqu'il était tombé malade à Crystal Palace. L'ancien entraîneur de l'Angleterre, qui s'est entraîné pour la première fois avec le club de championnat lundi, a assuré l'intérim pour les sept derniers matchs de la saison.

Hodgson a quitté Palace en février 2024, quatre jours après s'être effondré à l'entraînement, mais a été persuadé de sortir de sa retraite par Richard Scudamore, l'ancien directeur général de la Premier League qui a rejoint le conseil d'administration de City en octobre dernier. Hodgson était chez lui à Richmond, à l'ouest de Londres, lorsqu'il a reçu un message inattendu de Scudamore, un fan de toujours de City, lui demandant s'il pouvait y jeter un œil.

Les pourparlers ont conduit Hodgson à revenir au club 44 ans après son limogeage en 1982, peu de temps après que le club ait échappé à la liquidation au milieu de la crise financière. «Je suis parti en tant que croyant», a déclaré Hodgson. “Nous avons dû aller à la banque et leur demander de reporter le paiement de notre prêt hypothécaire parce que nous ne pouvions pas le payer. Je garde de bons souvenirs de mon époque, même si je devrais faire des cauchemars.”

Hodgson, dont le deuxième mandat commence par un voyage du Vendredi Saint à Charlton, s'est évanoui lors de l'un de ses derniers jours à Palace, qu'il a géré de part et d'autre d'un passage à Watford. “Je suis probablement en meilleure forme maintenant que lorsque j'ai quitté Palace – je pèse définitivement 5 à 6 kg de moins”, a-t-il déclaré. “Je travaille beaucoup à la maison, nous avons une salle de sport dans notre appartement et nous marchons beaucoup. Mon dos peut me poser des problèmes et je ne frappe plus les balles comme avant… Ma santé générale est plutôt bonne.”

Hodgson admet qu'il doit être sur ses gardes étant donné la pression du travail, citant l'effondrement récent de l'entraîneur-chef de la Roumanie, Mircea Lucescu, 80 ans. “Il est important que je fasse les choses correctement, non seulement pour le club et les joueurs mais aussi pour moi-même”, a-t-il déclaré.

“Comme je l'ai plaisanté avec l'équipe, je n'ai pas l'intention de mourir sur le banc comme ce qui est arrivé à l'un des plus grands de tous les temps, Jock Stein. Je ne veux pas que cela arrive. Lucescu, que je connais très bien, a fait une dépression. Je sais que le jeu peut vous faire ça et je dois m'assurer que cela ne m'arrive pas.”

Il a discuté des mérites de cette opportunité avec son ancien assistant de longue date Ray Lewington, aujourd'hui mentor de Keith Andrews à Brentford, mais il était heureux d'accepter le poste lui-même. “Je n'ai pas besoin de béquille”, a déclaré Hodgson.

“Au contraire, je dois être une béquille pour les gens du club, les joueurs et le staff, pas qu'ils soient une béquille pour moi. Je pourrais m'appuyer sur une béquille si mon dos continue comme ça, mais tant que je me tiens sur deux jambes et que je marche, je n'ai pas besoin de béquille… J'ai toujours été entraîneur, même si j'ai eu le titre de 'manager'.”

Hodgson, qui aura 79 ans en août, est le plus jeune professionnel à revenir à l'action cette saison. Neil Warnock a récemment pris la relève en tant qu'équipe intérimaire de Torquay à l'âge de 77 ans et à deux reprises cette saison, Martin O'Neill, qui a eu 74 ans ce mois-ci, a répondu à l'appel SOS du Celtic. “Ce sont des adolescents”, a déclaré Hodgson avec un sourire.

“Cela se résume à deux mots : énergie et enthousiasme. Si vous n'avez pas ces deux-là, ça ne marchera pas. Je pense que lorsque tout cela sera terminé, il sera temps d'arrêter ça.”

Hodgson a minimisé toute inquiétude qu'il pourrait avoir concernant le passage de zéro à 100 mph étant donné les exigences du championnat et a déclaré que sa femme Sheila, qui le rejoint dans le West Country, l'aiderait à s'installer. “Ce sera facile, je dois juste prendre soin de moi et ne pas en faire trop”, a-t-il déclaré. “Ma femme viendra ici, ce qui est très important pour moi, et le club a rendu cela possible et ce sera d'une grande aide. Ce ne sera pas difficile, ce sera plutôt très agréable.”

“En 2024, je suis arrivé à un point où j'ai commencé à douter [whether I wanted] la pression de la Premier League : « Avez-vous vraiment l’énergie et l’enthousiasme ? Préféreriez-vous vous en éloigner ? Mais c'est différent. C'est une opportunité très intéressante. Mon objectif est de profiter de ce moment. Je suis excité de le faire. Après mon premier jour, je n'ai plus à m'inquiéter du chagrin, mais il y aura toujours du chagrin, et ce sera le moment de décider : 'Ai-je fait la bonne chose ?'”