Plus de 400 000 résidents de l'Arizona ont perdu leurs prestations SNAP depuis juillet – de loin la plus forte baisse dans le pays – alors qu'une agence d'État sous-financée a mis en œuvre les changements demandés dans le soi-disant One Big Beautiful Bill Act du président Donald Trump.

Selon le Département de la sécurité économique de l'Arizona, qui administre le programme, la baisse représente près de 47 % des participants de l'État au programme, mieux connu sous le nom de bons d'alimentation, et concerne environ 180 000 enfants.

Mercredi, le Centre non partisan sur les priorités budgétaires et politiques a publié des données jusqu'en février montrant que les coupes budgétaires de l'Arizona ont largement dépassé celles des autres États. Après l'Arizona, la plus grande perte de participants a eu lieu en Floride, où moins de 16 % des bénéficiaires ont perdu leurs prestations depuis juillet, selon l'analyse du centre.

Les responsables de l'Arizona attribuent la baisse du nombre de cas à la mise en œuvre rapide des changements de politique imposés par le projet de loi, notamment de nouvelles exigences de travail.

Mais les entretiens suggèrent que les efforts de conformité de l'Arizona, combinés aux coupes dans l'agence qui gère le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire, ont contribué au déclin – rendant plus difficile la candidature et conduisant au rejet des personnes éligibles. Le déclin de l'État a dépassé les prévisions précédentes.

“L'Arizona n'est qu'un signal d'alarme”, a déclaré Joseph Palomino, directeur exécutif de l'Arizona Center for Economic Progress, un groupe de défense non partisan. “Cela se produira probablement dans tous les États.”

Le projet de loi, qui fait supporter une plus grande part des coûts du programme aux États, élargit les exigences de travail pour certains bénéficiaires et supprime les exemptions de travail pour d'autres, comme les travailleurs de l'État. B. Les personnes sans abri ou les personnes libérées du placement familial.

De plus, le projet de loi obligerait les États à réduire leurs taux d’erreur de paiement – ​​qui mesurent l’exactitude des décisions d’éligibilité et de paiement – ​​sous peine de s’exposer à des pénalités de plusieurs millions de dollars. Même si certains changements ne prendront pleinement effet qu'à l'automne, les experts affirment que l'expérience de l'Arizona suggère que les gens souffrent déjà de la faim à cause des changements législatifs.

Charisma Garcia, une mère de deux enfants de 25 ans, tente depuis des mois d'obtenir un entretien pour remplir une demande SNAP. Après des semaines passées à appeler l'agence uniquement pour recevoir un message enregistré, elle s'est récemment réveillée avant le lever du soleil et a fait la queue dans un bureau du département de la sécurité économique de l'Arizona, dans le sud de Phoenix.

Un agent de sécurité lui a dit que l'agence ne faisait pas d'entretiens en personne, alors elle s'est plutôt rendue dans une banque alimentaire. Elle devait subvenir aux besoins de ses enfants, âgés de 3 et 6 ans.

«Je dois faire ce qui me rapporte de la nourriture», a-t-elle déclaré.

Brett Bezio, porte-parole du DES, a déclaré que l'agence se concentrait sur la réduction du taux d'échec de l'État afin de garantir que « le programme reste une ressource solide pour les Arizoniens à risque ». Bien que le taux de l'Arizona soit inférieur à la moyenne nationale, soit 8,8 %, de nouvelles réglementations fédérales exigent qu'il soit réduit à 6 %. Si les autorités ne réduisent pas le taux, l'Arizona pourrait se voir imposer des pénalités de 195,4 millions de dollars en deux ans, soit plus du double du montant payé par le pays pour gérer le programme. Le ministère a déclaré qu'il s'attend à ce que la participation se stabilise dans les mois à venir.

Les décisions que prend l’Arizona sont « une réalité à laquelle chaque État est confronté », a déclaré Katie Bergh, analyste politique principale au Center on Budget and Policy Priorities. Le Congrès a créé une « terrible incitation » en exigeant que les États réduisent leurs taux d’erreur et couvrent une plus grande part des coûts du programme, a-t-elle déclaré.

Le ministère américain de l’Agriculture, qui gère le SNAP, estime que les inscriptions au SNAP à l’échelle nationale ont chuté de 8 % entre décembre 2024 et décembre 2025. Trump l’a présenté comme un succès.
« Nous avons permis à 3,3 millions d’Américains de bénéficier d’une réduction des bons d’alimentation », a-t-il déclaré, citant les chiffres depuis son entrée en fonction. “C'est un record.”

Interrogée sur la forte baisse du nombre de participants au SNAP, la secrétaire de presse de la gouverneure Katie Hobbs, Liliana Soto, a blâmé les politiques de l'administration Trump qui ont « augmenté les formalités administratives et la bureaucratie dans les États à travers le pays et forcé DES à prendre des mesures difficiles mais nécessaires pour réduire le taux d'erreur de paiement de l'État ». L'administration Hobbs prend ces mesures “pour éviter d'imposer des centaines de millions de dollars d'amendes qui compromettraient davantage l'aide alimentaire aux populations vulnérables de l'Arizona”, a déclaré Soto dans un communiqué.

Mais d’autres facteurs ont également exacerbé la situation en Arizona. En 2021, la législature de l’État, puis le gouvernement. Doug Ducey, un républicain, a adopté un impôt sur le revenu fixe de 2,5 % qui a principalement profité aux riches, nécessitant plus d'un milliard de dollars de réductions de dépenses et de réaffectations de fonds au cours des années suivantes pour équilibrer le budget de l'État. (Ducey a défendu l'impôt forfaitaire comme étant nécessaire pour garantir que l'État reste compétitif et “un aimant d'emplois et un générateur d'opportunités”.)

L'été dernier, DES a également licencié environ 500 employés en réponse à l'élimination des subventions fédérales et en prévision de nouvelles réductions fédérales. Les responsables ont déclaré qu'environ 160 spécialistes des sinistres ont perdu leur emploi, soit une baisse de 40 % depuis juillet 2024.

En décembre, Hobbs, un démocrate, a alloué 7,5 millions de dollars au DES, dont la majeure partie a servi à embaucher plus de 100 travailleurs et à augmenter les heures supplémentaires pour traiter les cas SNAP. Un porte-parole a déclaré que les demandes étaient également ralenties par la « technologie des années 80 » utilisée pour administrer les prestations.

Hobbs a demandé 48,4 millions de dollars supplémentaires dans sa proposition de budget 2027 pour aider le département à administrer SNAP. Les données fédérales les plus récentes datant de 2023 montrent que l’État dépense 70 millions de dollars pour faire fonctionner le programme de 2 milliards de dollars.

Pendant ce temps, certains demandeurs d'aide du SNAP ont déclaré à ProPublica que leurs demandes restaient parfois en attente pendant des mois.

Garcia, mère de deux enfants, a déclaré qu'elle continuerait d'essayer de bénéficier des prestations. Elle cherche du travail comme cuisinière après avoir été licenciée d'un lave-auto en janvier. Sa famille vit avec ses grands-parents, où six personnes partagent les courses.

Parfois, son enfant de trois ans lui tapote le ventre lorsqu'il a faim de ses fruits préférés comme les fraises. Parfois, elle n'a reçu aucun fruit dans les boîtes qu'elle reçoit de la banque alimentaire.

«Je suis dans le pétrin», dit-elle. «Je me bats.