Lorsque Split Enz monte pour la deuxième fois sur scène au TikTok Entertainment Center, l'atmosphère est presque archétypale, comme si elle sortait tout droit de l'inconscient collectif de Carl Jung. Des milliers de personnes éclatent simultanément, non seulement en reconnaissance de chansons qu'elles connaissent, mais en réponse à quelque chose de beaucoup plus profond dans la mémoire culturelle australasienne. Près de deux décennies après leurs dernières grandes retrouvailles, le Forever Enz Tour arrive avec le poids de la nostalgie, mais ce qui se passe ce soir ne semble jamais piégé dans le passé. Au lieu de cela, cela semble étrangement éternel, comme si ces chansons et ces étranges personnages théâtraux avaient toujours existé quelque part juste sous la surface, attendant de refaire surface.

Au préalable, le soutien se présente sous la forme de Vika & Linda, dont les harmonies parcourent l'arène avec chaleur et précision sans effort. Les sœurs, qui sont devenues célèbres pour la première fois en tant que chanteuses dans The Black Sorrows, apportent des décennies d'alchimie sur scène, leurs voix se mélangeant si naturellement que cela semble presque instinctif. L'affection du public est palpable tout au long du spectacle, en particulier pour un duo dont la carrière s'est progressivement développée pour devenir l'une des histoires les plus durables de la musique australienne.

La toile de fond de la scène de Split Enz est dominée par un immense rideau, qui s'ouvre brièvement avant l'arrivée du groupe pour révéler un aperçu des costumes élaborés et colorés de Split Enz, tandis que des images d'archives des premières années du groupe scintillent au-dessus. Finalement, les membres ressortent enveloppés dans ce qui ressemble à une taie d'oreiller orange géante avant d'éclater sous d'énormes applaudissements.

Dans leurs costumes brillants typiques, Tim Finn, Neil Finn, Eddie Rayner et Noel Crombie sautent sur scène avec l'énergie théâtrale qui a rendu Split Enz si unique en premier lieu. Pour un groupe formé à Auckland en 1972, dont les premières années combinaient art-rock progressif et absurdité totale avant de se transformer en l'un des groupes pop déterminants de l'Australasie, la rigidité des groupes hérités est remarquablement peu ressentie ici. Ils caracolent, sourient et se lancent dans la performance comme des musiciens toujours à la recherche de sensations fortes plutôt que de protéger un catalogue.

Ce qui frappe immédiatement, c'est la force de la voix des frères Finn. Des décennies plus tard, les deux sonnent toujours remarquablement clairs, échangeant leurs voix avec une chimie sans effort et jetant constamment des regards sournois sur la scène. Le groupe tout entier semble profiter de chaque seconde de ces retrouvailles. Pendant “Missing Person”, je remarque Noel Crombie jouant tranquillement du triangle, et je me rends compte que je n'ai littéralement jamais vu quelqu'un jouer du triangle lors d'un concert de rock auparavant. Comme si cela ne suffisait pas, Crombie termine plus tard la performance du groupe avec un solo de cuillère ! C'est le genre d'épanouissement qui n'a de sens que dans l'étrange univers théâtral de Split Enz.

Les histoires circulent constamment entre les chansons. Tim Finn se souvient avoir rencontré quelqu'un des Radiateurs, qui faisaient partie du groupe Split Enz dans les années 1970, il y a quelques nuits et avait plaisanté en disant que le clavier tentaculaire d'Eddie Rayner prenait tellement d'espace sur scène que les Radiateurs avaient à peine de la place pour leurs propres instruments. Avant « Stuff and Nonsense », Tim explique qu'il a écrit la chanson alors qu'il vivait à Londres, à l'âge de 26 ans. Lorsque la chanson se termine, Neil se tourne simplement vers lui et dit : « Quelle chanson », ce à quoi Tim rit et répond : « Merci, Neil ».

Pour « Matinee Idyll », Neil attache une mandoline et se souvient du groupe interprétant la chanson pour la première fois au spectacle de talents. De nouveaux visagesoù ils n'ont terminé que cinquième. Cela déclenche un détour hilarant dans une conversation sur les raisons pour lesquelles la Nouvelle-Zélande ne participe pas au Concours Eurovision de la chanson et sur la façon dont l'Australienne Delta Goodrem a récemment terminé quatrième du concours.

Le groupe se lance alors dans « My Mistake », un titre qui devient brièvement très littéral lorsque Tim perd accidentellement sa place et que le groupe est obligé de recommencer la chanson. Le public en adore chaque seconde. A présent, le peuple s'est levé et chante fort dans l'arène. À un moment donné, Noel Crombie prend une guitare et commence un solo tandis que le reste du groupe se retire et le regarde attaquer l'instrument avec ses pieds avant de tomber à genoux pour continuer à jouer directement sur la scène. Neil Finn rit : « Y a-t-il quelque chose que cet homme ne peut pas faire ? »

Pendant l’instrumental « Double Happy », les rideaux s’ouvrent à nouveau pour révéler un montage des costumes emblématiques de Noel Crombie au fil des décennies. Il y a aussi une brillante interaction entre Neil Finn et le bassiste James Milne tout au long de la chanson, les deux musiciens interagissant avec une joie évidente.

La foule adore ça : chaque refrain revient sur scène par vagues énormes tandis que les gens dansent et chantent des paroles dans les allées. Des chansons comme « Six Months in a Leaky Boat », « I Got You » et « I See Red » dégagent la même étrange intemporalité qui a toujours caractérisé Split Enz, rappelant à tout le monde ici à quel point le groupe a profondément changé l'ADN de la pop australasienne et de la musique new wave.

Ce qui ressort le plus ce soir, c'est à quel point tout semble toujours ludique. Aucune tentative n’est faite pour adoucir les excentricités qui faisaient autrefois de Split Enz un outsider. Au contraire, le groupe s’y penche davantage. Les gestes théâtraux, les instruments de percussion étranges, les rythmes nerveux et les fioritures surréalistes demeurent, donnant au spectacle un sentiment d'imprévisibilité joyeuse qui manque à tant de productions d'arène modernes.

Dans l'ensemble, c'est une soirée extrêmement divertissante de la part d'un groupe qui semble toujours sincèrement heureux d'être sur scène ensemble. Split Enz n'apparaît pas comme un groupe qui renoue avec d'anciens succès. Ils jouent comme s'ils étaient de retour dans un univers où aucune de cette magie n'a jamais vraiment disparu.

La tournée se poursuit avec un autre spectacle à Sydney, suivi de Perth et Adélaïde, billets ICI.

Images Deb Pelser

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