La professeure et auteure Monique Kelley décrit les vacances en famille à Téhéran durant sa jeunesse et ce qu'elle en a appris

FAUT SAVOIR

• La professeure et auteure Monique Kelley revient sur son seul voyage en Iran à 17 ans et sur son impact durable
• Elle se souvient d'expériences culturelles telles que des repas élaborés, des traditions familiales et des rencontres avec la police morale iranienne.
• Son parcours a approfondi son appréciation de la liberté et façonné sa volonté de réussir en tant que professeur et propriétaire d'entreprise.

Ma mère persane est originaire de Téhéran, en Iran. Et mon père noir américain est originaire de Trenton, dans le New Jersey. Mon enfance a été pleine de nourriture et d'expériences des deux cultures, mais ce n'est que lorsque j'ai fait un voyage en Iran et rencontré des parents qui désiraient ardemment retourner en Amérique avec moi que j'ai vraiment commencé à apprécier la vraie liberté.

Ma mère se rendait souvent en Iran pour rendre visite à ma grand-mère, sa mère. En 1998, alors que j'avais 17 ans, j'ai décidé d'y adhérer. C'était mon premier et unique voyage là-bas jusqu'à présent et je suis toujours le seul membre de ma famille né aux États-Unis à lui rendre visite. Je voyage beaucoup pour le travail et le plaisir, j'ai visité toute l'Europe et d'autres endroits formidables, mais l'Iran a toujours une place spéciale pour moi car ma famille est originaire de là-bas et y vit toujours aujourd'hui.

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Je ne suis également jamais allé dans un pays où je pouvais manger tous les jours comme si c'était des vacances. Ma grand-mère (surnommée Aziz, un nom persan) était très populaire, il était donc tout naturel qu'elle fasse défiler son plus jeune petit-enfant devant toute notre famille et nos amis. Pendant trois semaines, chaque jour était le même : se réveiller, manger du sabzi (herbes), de la feta et du sangak frais, un pain plat au levain complet ou barbari, un pain plat épais au levain et aux graines de sésame cuit dans un four en argile.

Nous avons ensuite rendu visite à ce qui semblait être des centaines de membres de la famille et de la famille élargie pour un chai (thé), qui est la base de toutes les interactions sociales en Iran, de grands dîners avec des plats aromatiques, riches et copieux, et des visites au bazar. J'ai aimé regarder l'un de mes oncles griller à la broche mon plat de poulet persan préféré, le Joojeh Kabab, à l'extérieur sur une flamme de charbon de bois.

Au cours d'un de ces repas somptueux, une fille iranienne de mon âge, amie de la famille, m'a dit : « L'Amérique, c'est Michael Jackson et McDonald's », ce qui m'a fait rire. Nous nous sommes assis, comme d'habitude, sur un tapis persan, rassemblés autour d'un tissu appelé sofreh, et avons mangé le plus gros repas que j'ai jamais mangé.

J'ai mangé tellement de safran que j'ai temporairement développé une allergie alimentaire, qu'Aziz a confondue avec une bouchée de « susk » (farsi pour cafard). Lorsqu'elle a vu les éruptions cutanées sur mon cou et mes bras, elle a commencé à brûler de l'esfand (graines de rue sauvage) sur des charbons ardents pour produire de la fumée et a cassé un œuf au-dessus de ma tête dans un bol d'eau, tout cela pour conjurer le « mauvais œil » ou l'énergie négative.

C'est une pratique ancrée dans les traditions zoroastriennes qui remontent à plus de 3 000 ans. Tout cela était tellement fascinant pour moi. Nous avons visité Baraghan (prononcer Baragoon), une magnifique zone naturelle et un village historique à l'ouest de Téhéran, où ma mère est allée enfant avec ses trois frères aînés et mes grands-parents pour échapper à la vie citadine.

Le séjour là-bas a été particulièrement mémorable, non seulement à cause de ces souvenirs, mais aussi parce que j'ai littéralement fait sensation en tombant dans l'un des ruisseaux. Heureusement, c'était plat. Ma mère me rappelle encore aujourd'hui ce moment.

Parce que j'étais grand, que j'avais un teint plus foncé et que je ne parlais pas le farsi, je me démarquais auprès des locaux. Des inconnus dans la rue m'ont demandé à plusieurs reprises si j'étais originaire d'Inde. J'étais également sous l'œil très méfiant de la police des mœurs et des organismes de surveillance des mœurs, qui étaient armés et prêts à respecter les lois locales, notamment le fait que les femmes devaient être entièrement couvertes de la tête aux pieds en public, ce que j'ai respecté.

Le dernier jour de notre voyage, mon plus jeune cousin Amin, qui avait alors environ huit ans, s'est mis à pleurer alors qu'il passait le contrôle de sécurité de l'aéroport. Je pensais que c'était parce que nous lui manquerions. Ma mère s'est penchée et m'a murmuré : « Il veut aussi venir en Amérique. À ce moment-là, j'ai aussi commencé à pleurer. Il ne s'agissait pas seulement du départ de son nouveau cousin, qu'il avait rencontré au cours des trois dernières semaines, mais aussi de mon retour au pays de la liberté.

Ce souvenir de l’aéroport m’est resté près de 30 ans plus tard. J’y pense souvent, surtout maintenant que la guerre avec la République islamique d’Iran se poursuit. Ce moment a eu un impact profond sur moi, sachant que même en tant qu’Américaine d’origine iranienne et femme noire, je vis une vie privilégiée par rapport à la vie de la femme iranienne moyenne. Selon l'Organisation internationale du travail, plus de 60 % des étudiants universitaires en Iran sont des femmes, même si leur taux de chômage est deux fois supérieur à celui des hommes.

Je suis devenu professeur à mon alma mater, l'Université de Boston. J'ai écrit et publié un livre. Je possède une entreprise. Lorsque des investisseurs en capital-risque m'ont approché pour explorer un partenariat pour mon cabinet de conseil en communication biopharmaceutique, j'ai refusé. Compte tenu de mon origine culturelle, il y a quelque chose de provocant et d’honorable dans le fait de posséder 100 % de mon entreprise. La propriété signifie la liberté. Et je représente ma famille. Si je réussis, nous réussirons tous.

Pour le meilleur ou pour le pire, cette culpabilité fait partie de la force motrice qui nous pousse à être un professionnel aux multiples facettes jonglant avec deux carrières tout en écrivant un livre. Quand je me sens épuisée, je me souviens que les femmes de ma famille en Iran n'ont pas toutes les opportunités que moi.

J'attends avec impatience le jour où je pourrai revoir ma famille. Et même si je vieillis un peu, j'emporterai toujours mon gros appétit avec moi pour manger tous les plats délicieux et j'espère ne pas avoir d'allergie au safran cette fois-ci.

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