Des milliers d'aidants non rémunérés continueront de faire face à des demandes de remboursement lourdes et potentiellement injustifiées, a-t-on appris alors qu'une initiative gouvernementale visant à remédier aux inégalités en matière de protection sociale qui ont été comparées au scandale postal a été lancée.

Les ministres lanceront lundi un examen de plus de 200 000 cas antérieurs d'allocations pour aidants naturels, et on estime que 25 000 aidants qui ont fait l'objet de trop-payés illégaux depuis 2015 devraient voir leurs dettes de remboursement annulées ou réduites en conséquence.

La soi-disant réévaluation représente une étape majeure dans la tentative du gouvernement de « corriger » les injustices systémiques qui ont laissé des centaines de milliers d’aidants vulnérables endettés jusqu’à 20 000 £ sans que ce soit de leur faute.

Cependant, le gouvernement a admis que sa politique actuelle de recouvrement des trop-perçus resterait en place jusqu'à ce qu'une refonte complète des prestations soit achevée, garantissant que les pénalités pour les allocations de soins continueront d'être imposées.

En outre, on ne sait toujours pas comment les ministres indemniseront les milliers d'autres soignants qui ont fait l'objet de demandes illégales de trop-payés en raison de défaillances de longue date du système dans la liaison du crédit universel et de l'allocation pour soignant, ou à qui il a été demandé à tort de rembourser après que les fonctionnaires ont manqué la preuve qu'ils avaient signalé des changements de revenus.

Environ 22 500 demandeurs d'allocation pour soins ont été payés en trop dans les trois mois qui ont suivi la publication d'une étude indépendante, selon une demande d'accès à l'information publiée ce mois-ci.

Cela inclut un stock de trop-payés identifiés en 2025, que les autorités se sont empressées de verser à environ 1 400 soignants en janvier, tout en sachant que les décisions de pénaliser les soignants étaient basées sur des directives de salaire moyen illégales et discréditées qui avaient été officiellement abandonnées par le ministère du Travail et des Retraites (DWP) en septembre.

Le gouvernement a agi l'année dernière après qu'une enquête primée du Guardian a révélé que de hauts responsables sociaux et des ministres conservateurs avaient ignoré pendant des années les avertissements selon lesquels les défaillances du système d'allocations de soins avaient poussé les infirmières injustement à s'endetter, à tomber malade et, dans certains cas, à être reconnues coupables de fraude.

La réévaluation de 75 millions de livres sterling sur deux ans, qui se concentrera uniquement sur les cas où les soignants ont été illégalement empêchés de faire la moyenne de leurs revenus annuels pour éviter des pénalités de revenus, a été bien accueillie par Liz Sayce, l'auteur de l'examen indépendant commandé par le gouvernement sur les trop-payés d'allocations de soignant.

Leur rapport accablant, publié en novembre, concluait que les défaillances systémiques et les échecs de gestion du DWP avaient causé une détresse et une détresse évitables à des centaines de milliers de travailleurs sociaux et entraîné une mauvaise utilisation de centaines de millions de livres sterling d’argent public.

Il a été constaté qu'un soignant impayé sur cinq ayant réclamé une allocation pour soignant et travaillé à temps partiel a été touché par des trop-payés totalisant plus de 300 millions de livres sterling entre 2019 et 2024 seulement, et des centaines d'entre eux ont été reconnus coupables de fraude.

Sayce, experte en droits des personnes handicapées, a déclaré : « Je suis satisfaite [the DWP] commencer l’exercice de réévaluation. Que cela se produise est le résultat de tout ce pour quoi les soignants ont travaillé et de ce dont le Guardian a parlé.

Le ministre des Affaires sociales, Pat McFadden, a déclaré : « Nous avons hérité d'un système qui a laissé les soignants impayés s'endetter sans que ce soit de leur faute, ce que nous souhaitons remédier. C'est pourquoi nous avons accepté la grande majorité des recommandations du rapport Sayce et nous nous mettons maintenant au travail pour les mettre en œuvre.

Alors que les ministres ont clairement indiqué que la rémunération des soignants devait être réformée, la hiérarchie du DWP a du mal à convaincre les députés et les militants qu'elle a la crédibilité nécessaire pour fixer les prestations et gagner la confiance des soignants. Sayce elle-même a exprimé sa frustration face à la présence de « forces de résistance » dans le département.

Helen Walker, directrice générale de Carers UK, a déclaré : « Nous sommes heureux que ce gouvernement prenne des mesures décisives pour commencer à remédier aux défaillances du passé et à accorder aux soignants la compensation qu'ils méritent. Le processus de réévaluation représente une étape importante pour remédier à ces défaillances systémiques.

Kirsty McHugh, directrice générale du Carers Trust, a déclaré : « Il est encourageant de voir le gouvernement faire le bon choix en admettant ses erreurs et en commençant maintenant à rembourser les soignants qui ont été pénalisés sans que ce soit de leur faute. Il s'agit d'un premier pas important vers la résolution de la myriade de problèmes liés à ce service obsolète.