WChaque fois que je vois un titre sur « la Reine » coupant un ruban pour les Boy Scouts ou un hôpital, je pense un instant qu’Elizabeth II est ressuscitée d’entre les morts. Il me faut en moyenne 45 secondes pour réaliser qu'il s'agit de la « reine Camilla ». Est-ce que je suis tombé et je me suis cogné la tête ? Est-ce que je vis dans le passé en réaction psychologique à notre présent dystopique ? Je ne suis clairement pas le seul à avoir des problèmes, puisque la BBC publie un documentaire d'une heure sur la défunte reine et les (apparemment) jours de gloire du siècle dernier.

À l'occasion du centenaire de la naissance d'Elizabeth II, le film examine l'histoire britannique à travers le prisme de notre monarque au règne le plus ancien. Le communiqué de presse promet que le documentaire couvrira “un siècle de changement pour la Grande-Bretagne”, un siècle au cours duquel le pays est passé de l'empire à l'essor de la culture des célébrités, du Blitz aux Jeux olympiques de Londres de 2012. Le documentaire se compose d'extraits d'archives de la reine et de la Grande-Bretagne au fil des ans, avec des images en noir et blanc des jeunes membres de la famille royale entrecoupées de commentaires d'orateurs de haut niveau, notamment Barack Obama, Helen Mirren, David Attenborough, Tony Blair et également Gyles Brandreth.

De temps en temps, une carte de visite bordeaux qui aurait dû être découpée en post-production insère quelque chose d'inutile, comme : « Au cœur de notre histoire se trouve une vie extraordinaire ». (On n’a jamais clairement précisé sur quelle vie tourne la psyché collective du pays. Je soupçonne Meghan, alias la duchesse de Sussex, ou Paddington.)

Une grande partie de l'heure est consacrée à récapituler des événements historiques que tous ceux qui ont vu “The Crown” connaissent déjà. “Mais il y a un problème. Le nouveau roi est amoureux d'un Américain deux fois divorcé nommé Wallis Simpson”, prévient Brandreth à propos d'Édouard VIII, comme s'il parlait à quelqu'un cryogéniquement congelé au début des années 1930.

On nous parle sans cesse du « sens du devoir » d’Elizabeth II. Elle y était très douée après la mort de George VI. pour serrer la main, dit Kirsty Young, qui semble coincée dans une pièce en train de regarder des clips sur une télévision analogique qui rappelle Orange mécanique. L'ancienne lionne Jill Scott affirme que la reine a été le “manager” de la Grande-Bretagne pendant la pandémie, ce qui sera une nouveauté pour Chris Whitty.

On parle beaucoup moins du côté obscur de la couronne. Lorsque l’Empire est brièvement évoqué, l’historien David Olusoga résume diplomatiquement que le chemin de nombreuses nations vers l’indépendance a été « ardu » et qu’il y a eu « une certaine violence ». Pourtant, je n'ai pas le temps de m'y plonger ! La Reine visite le Ghana ! Voici une photo d'elle en train de danser ! Elizabeth II croyait en l’égalité raciale, disent-ils, ce qui semble tout à fait normal à dire à propos de quelqu’un.

Il y a des flashs d’un autre spectacle, meilleur. La brève section sur la catastrophe minière d'Aberfan et le faux pas de la reine en faisant une déclaration avant sa visite sont touchantes, tout comme l'erreur qu'elle commet des décennies plus tard à l'occasion de la mort de Diana. Mais chaque fois qu’un point difficile est soulevé, il est écarté si rapidement qu’on peut presque entendre le secrétaire de presse du palais appeler celui qui dirige la BBC cette semaine. En particulier, la partie sur la visite historique en Irlande en 2011 laisse le temps à plusieurs extraits de la reine portant un deux-pièces vert, mais aucun de Bloody Sunday.

La chute de l'ancien prince Andrew en raison de son association avec Jeffrey Epstein ne dure que deux minutes. Les producteurs mentionnent son paiement à Virginia Giuffre, mais pas que sa mère aurait contribué à le payer.

Il y avait deux documentaires sur la reine que la BBC aurait pu réaliser. Tout d’abord, une exploration nuancée de leur règne et de l’histoire britannique qui respecte son public. Deuxièmement, une hagiographie destinée aux lecteurs du Daily Mail. Les commissaires ont choisi la deuxième option. Heureusement, seuls les critiques comme moi ont le devoir de le surveiller.