Les législateurs fédéraux et locaux de Porto Rico, ainsi que les organisations de défense des droits civiques, ont demandé des enquêtes après que ProPublica a rapporté qu'une enquête fédérale sur un programme de vote contre la drogue dans les prisons de Porto Rico avait été close après les élections de 2024.

Le représentant du territoire au Congrès, Pablo José Hernández Rivera, a appelé mardi les membres de la commission judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis à se joindre à lui pour lancer une enquête du Congrès sur cette affaire.

« Le rapport publié aujourd'hui par ProPublica décrit des faits qu'aucun élu – à Porto Rico ou à Washington – ne peut ignorer », a-t-il déclaré dans un communiqué en espagnol.

Le même jour, le député Héctor Ferrer Santiago, membre du Parti démocratique populaire, a présenté une résolution à la Chambre des représentants du territoire ordonnant à la Commission de sécurité publique d'enquêter et qualifiant les allégations de « graves ». et a déclaré que la Chambre avait « un devoir incontournable d’enquêter ».

Leurs enquêtes ont eu lieu le jour où ProPublica a publié son enquête détaillant comment les procureurs avaient découvert un programme de choix de drogue géré par un gang violent dans les prisons portoricaines et enquêtaient de manière intensive pour savoir si l'actuelle gouverneure Jenniffer González-Colón ou sa campagne étaient impliquées. Dans les jours qui ont suivi l'élection du président Donald Trump en 2024, alors que les procureurs préparaient les accusations, les supérieurs du bureau du procureur américain du district de Porto Rico leur ont ordonné d'exclure les accusations liées aux élections contre les détenus et le personnel pénitentiaire, ont déclaré à ProPublica quatre sources proches de l'enquête. Puis, lorsque Trump a pris ses fonctions, on leur a demandé de cesser complètement d’enquêter sur d’éventuels liens politiques, ont indiqué les sources.

González-Colón, républicain de longue date et membre du Nouveau Parti progressiste progouvernemental, a refusé les demandes d'interview répétées de ProPublica. Dans un communiqué publié mardi, elle a nié tout acte répréhensible et a déclaré qu'elle s'était « fermement prononcée contre la corruption » tout au long de sa carrière et de ses campagnes politiques.

“Je rejette catégoriquement toute tentative de m'associer à une conduite illégale”, a-t-elle écrit. González-Colón n'a été accusé d'aucun crime.

Elle a déclaré mercredi aux médias locaux qu'elle ne pensait pas qu'une enquête sur cette affaire était justifiée. “Il n'y a rien ici”, dit-elle en espagnol. “Et s'ils ont des recherches menées au cours des quatre dernières années, qu'ils les fassent et qu'ils les mènent à bien. Mais je n'ai absolument rien à voir avec les choses qui y sont soulignées, encore moins avec ma campagne.”

Mercredi, les dirigeants du Parti pour l'indépendance portoricaine ont également demandé une enquête. La sénatrice María de Lourdes Santiago, vice-présidente du parti, a déclaré sur les réseaux sociaux que les questions de l'intervention partisane dans les prisons ne devaient pas être ignorées compte tenu de son « sérieux impact ».

Thomas Rivera Schatz, président du Sénat de Porto Rico et membre du parti de González-Colón, a initialement déclaré aux médias locaux que les responsables du gouvernement de Porto Rico devraient mener des enquêtes approfondies. Cependant, lors d'une conférence de presse jeudi, il est revenu sur cette affirmation, déclarant à propos du rapport de ProPublica : “Je ne lui accorde aucune crédibilité. … Il semble suivre une certaine ligne éditoriale – une ligne anti-Parti républicain et anti-Trump.”

Dans un acte d’accusation déposé en décembre 2024, alors que Joe Biden était encore président, 34 membres d’un gang connu sous le nom de Groupe 31 ou Los Tiburones et leurs associés ont été inculpés de crimes, notamment de trafic de drogue qui a entraîné au moins quatre décès par surdose, de blanchiment d’argent et de possession d’une arme à feu. Les procureurs ont également affirmé que le gang avait pris contact avec des représentants du gouvernement « pour réduire les peines de prison » et qu'il réglementait les affiliations politiques des prisonniers ainsi que « les électeurs aux élections primaires et générales », mais n'avait pas porté plainte en lien avec le programme de « drogue contre le vote ».

Des sources proches de l'enquête ont déclaré que les chefs de gangs avaient forcé les détenus à voter pour González-Colón, sous peine d'être brutalement battus et privés de drogue. De nombreux détenus sont dépendants de drogues illégales. Les procureurs ont déclaré qu'ils avaient des preuves que González-Colón avait parlé à l'un des chefs de gangs de la prison sur WhatsApp pendant la campagne primaire et qu'il recherchait d'autres liens possibles lorsqu'on leur a dit de ne pas chercher plus loin, ont déclaré à ProPublica des personnes au courant de l'enquête.

González-Colón a déclaré dans sa déclaration qu'elle s'était engagée auprès de tous les secteurs de la société au cours de sa campagne. « Cela comprenait des rencontres avec des familles de personnes incarcérées préoccupées par la réhabilitation et la réintégration, car la politique publique doit être inclusive et adaptée à chaque communauté », a-t-elle déclaré. Elle n'a pas répondu à l'accusation selon laquelle elle aurait parlé directement à un chef de gang.

W. Stephen Muldrow, procureur américain pour le district de Porto Rico, nommé par Trump en 2019 et en poste depuis lors, a déclaré à ProPublica que son bureau ne commentait pas les affaires ouvertes. Même si certains accusés dans les affaires de drogue et de blanchiment d'argent ont conclu un accord de plaidoyer, la plupart des affaires sont toujours pendantes.

“Compte tenu de la nature actuelle de l'affaire et de l'importance de maintenir l'intégrité des affaires actives, il ne serait pas approprié pour nous de faire d'autres commentaires dans un environnement de presse”, a déclaré Lymarie Llovet-Ayala, porte-parole du bureau, dans un courrier électronique mercredi. Elle avait précédemment déclaré que poursuivre les responsables corrompus « a toujours été et reste une priorité absolue » du bureau.

En tant que commissaire résident de Porto Rico au Congrès – un rôle similaire à celui d'un représentant américain – Hernández Rivera a le pouvoir d'introduire et de co-parrainer une législation et de voter en commission, mais il lui est interdit de voter sur l'adoption finale d'une législation à la Chambre des représentants.

Hernández Rivera, démocrate et membre du Parti démocratique populaire, a déclaré qu'il avait déjà le soutien d'au moins certains membres de la commission judiciaire de la Chambre qui souhaitent lancer le processus de surveillance et travaillent sur un projet de lettre demandant une enquête.

Les partis politiques de Porto Rico n'adhèrent pas à une division claire entre démocrates et républicains. Au lieu de cela, leur objectif principal est de savoir si Porto Rico devrait devenir un État, et cela inclut les républicains et les démocrates des deux États.

Hernández Rivera a déclaré que le fait que le Nouveau Parti Progressiste ait une forte influence sur les votes des détenus est suspect. « Surtout en ce qui concerne les prisons, d'un point de vue statistique, le fait que 83 % des détenus votent pour le candidat de ce parti est frappant, alors qu'aucun autre endroit à Porto Rico ne vote avec cette majorité », a-t-il déclaré, citant un décompte des votes de ProPublica sur le site Internet de la Commission électorale de l'État. En comparaison, González-Colón a remporté 41 % du total des voix lors de sa victoire dans la course législative à cinq.

“Il s'agit plutôt de savoir si les processus ont été suivis et s'il y a eu corruption dans l'abandon du processus”, a déclaré Hernández Rivera.

Le représentant américain Glenn Grothman, R-Wis., membre du comité judiciaire de la Chambre, a déclaré à ProPublica que même s'il ne connaissait pas encore les détails de l'affaire, il soutiendrait une enquête. Il a déclaré que les allégations n’étaient pas surprenantes compte tenu des soupçons de fraude électorale à travers les États-Unis et compte tenu de « la moralité d’aujourd’hui ».

«J'espère que notre comité ou un autre comité enquêtera», a-t-il déclaré.

Annette Martínez-Orabona, directrice exécutive de l'Union américaine des libertés civiles de Porto Rico, a déclaré que l'abandon d'une enquête sur un système de vote frauduleux dans les prisons sape la confiance de ceux qui croient en la démocratie.

L'ACLU plaide “pour une transparence totale sur ce qui s'est passé dans cette enquête… quelles preuves ont été recueillies et ce qui a été fait avec ces preuves”, a déclaré Martínez Orabona dans une déclaration écrite.

La Coalition Power 4 Puerto Rico, une organisation de la diaspora qui milite pour une plus grande indépendance du territoire, a déclaré qu'elle souhaitait des réponses de González-Colón et du ministère américain de la Justice.

“Power 4 Puerto Rico demande des audiences au Congrès pour examiner pleinement ce qui s'est passé, qui en était au courant et pourquoi l'enquête électorale n'a pas été poursuivie”, a écrit Erica González Martínez, chef du groupe, dans un communiqué. “Le peuple portoricain mérite la vérité.”