Le succès de Reform UK lors des élections parlementaires écossaises de ce mois-ci est la preuve que le statu quo politique, comme en Angleterre et au Pays de Galles, s'effondre. La réforme a finalement exprimé le désir d’une véritable alternative pour remettre en question la nature sclérosée et antidémocratique de la vie politique en Écosse.

Comme en Angleterre et au Pays de Galles, la montée du populisme en Écosse a coïncidé avec le déclin des partis traditionnels. Pour le parti travailliste, les récentes élections n’étaient qu’une étape supplémentaire dans sa longue mort en Écosse. Il n'y avait que 17 sièges. Pour ne rien arranger, le leader travailliste écossais Anas Sarwar a perdu son siège de circonscription et a réussi à revenir à Holyrood via la liste régionale. Les conservateurs écossais, quant à eux, ont obtenu le pire résultat de leur histoire, perdant 19 sièges et se retrouvant à la quatrième place.

Malgré sa cinquième victoire électorale consécutive, le SNP se trouve dans une position difficile. Il continue d'être harcelé par des allégations de corruption – en particulier l'opération Branchform, qui a conduit à ce que l'ancien dirigeant du SNP et ex-mari de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, soit jugé pour détournement de fonds l'année dernière. L'ère Sturgeon, marquée par des atteintes aux droits des femmes et à la liberté d'expression, reste désagréable dans la mémoire de nombreux Écossais. Le premier ministre John Swinney est désormais à la tête d'un gouvernement dépourvu d'idées.

Cela est devenu douloureusement clair au cours d’une campagne électorale terne. Après avoir enregistré un déficit de 26,5 milliards de livres sterling, le SNP n’a pu qu’imposer un plafond aux prix des denrées alimentaires, des sacs de cadeaux gratuits pour chaque enfant du primaire et un salaire minimum pour les comédiens. C’est la preuve d’une machine politique épuisée qui tourne à vide après des années de déclin.

La longue domination du SNP sur Holyrood ne doit pas être interprétée comme un signe de loyauté servile envers le peuple écossais. C'est une conséquence de la nature antidémocratique de l'accord de décentralisation imposé à l'Écosse par le New Labour plutôt qu'un reflet fidèle des convictions politiques du pays. Le système électoral en Écosse est très différent de celui de l’Angleterre et du Pays de Galles. Les élections aux conseils locaux anglais sont un système de vote majoritaire simple. Au Pays de Galles, les membres du Senedd sont élus selon un système de liste proportionnelle fermée.

Plutôt que de combiner les meilleurs éléments du système uninominal majoritaire à un tour et de la représentation proportionnelle, le système écossais annule les avantages démocratiques des deux. Le résultat est un parlement dont la composition n’est ni proportionnelle ni majoritaire.

Compte tenu des obstacles posés par le système électoral, la percée de la réforme montre à quel point elle peut changer la donne en Écosse. À l’instar de son succès en Angleterre et au Pays de Galles, la percée du Parti réformiste en Écosse a duré dix ans et a reflété un désir populiste de changement apparu lors du vote sur le Brexit en 2016.

Le référendum européen a donné un nouvel élan à une partie de l’électorat écossais, déterminé à défendre le mandat populiste. Sans surprise, les conservateurs ont doublé leur vote en Écosse lors des élections générales de 2017, remportant 13 sièges – leur plus grand nombre depuis 1983 – malgré leur refus de faire du Brexit un enjeu électoral. Les électeurs cherchaient un moyen d'exprimer leur désaccord.

Pendant une décennie, l’establishment écossais a conspiré pour ignorer le mouvement populiste écossais. La réforme lui a désormais donné une forme électorale.

Peu de temps après les élections, Swinney a affirmé qu’un deuxième référendum sur l’indépendance était nécessaire pour « mettre l’Écosse à l’épreuve de Farage ». Le fait que l’establishment politique déclare si ouvertement la guerre au parti pour lequel des centaines de milliers d’Écossais ont voté montre clairement que le confortable statu quo créé par la décentralisation a été rompu.

De nouvelles lignes de bataille se dessinent. Les élections locales écossaises de mai prochain seront une nouvelle occasion de porter le combat auprès de la classe politique et de faire passer le message populiste.

Dr Carlton Brick est sociologue et chercheur.