Le chancelier Friedrich Merz détient déjà un record : après seulement un an de mandat, il est le chancelier le plus impopulaire de l’histoire allemande d’après-guerre. Seuls 16 % des Allemands sont satisfaits de celui qui a pris ses fonctions en mai 2025 et promet renouveau et réformes. Ceci est souligné par un autre constat : le parti populiste de droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) a désormais six points d’avance dans les sondages, tandis qu’un quart des Allemands déclarent qu’ils soutiendraient un chancelier de l’AfD. Alors, où est-ce que tout s'est mal passé ?

D’une certaine manière, la chancellerie de Merz était dès le départ vouée à l’échec. Son résultat aux élections de 2025 était faible par rapport aux normes historiques : son parti, l’Union chrétienne-démocrate (CDU), a obtenu moins de 29 pour cent des voix. Ne parvenant pas à obtenir une majorité, il a formé une coalition avec les sociaux-démocrates (SPD) – les électeurs mêmes de ce parti venaient de tenter de se retirer du pouvoir, dont l'approbation était tombée à seulement 16 pour cent.

Plutôt que de symboliser un nouveau départ, la coalition était la continuation de la même formule politique éculée que les Allemands avaient endurée pendant deux décennies. Il s’agissait d’une alliance d’anciens partis établis dont l’autorité et la confiance des électeurs ont régulièrement décliné.

Même avant son entrée en fonction, le scepticisme à l'égard de Merz était si grand qu'il lui fallut deux tours de scrutin au Parlement pour obtenir le poste de chancelier. Son échec au premier tour suggérait que même certaines parties de son propre parti refusaient de le soutenir pleinement.

La raison profonde du déclin rapide de Merz, cependant, est que de nombreux conservateurs lui ont projeté des capacités qu'il n'a jamais possédées. L'élu allemand Friedrich Merz a été inventé par des commentateurs et des experts politiques – un étranger, un conservateur perturbateur prêt à bousculer le système politique stagnant de l'Allemagne. C’était un vœu pieux.

L'aile conservatrice de la CDU était depuis longtemps frustrée par la faction libérale qui avait dominé sous l'ancienne chancelière Angela Merkel et était convaincue que Merz inverserait le déclin de l'Allemagne. Ils espéraient qu’il briserait la sclérose des années crépusculaires de Merkel, caractérisées par une croissance faible, une bureaucratie étouffante, une timidité politique et une stagnation économique.

Ironiquement, la gauche allemande a également contribué à construire cette illusion – bien que dans l’opposition. Puisque Merz n’était pas Merkel, dont la gauche avait largement salué la politique, de l’ouverture des frontières à la sortie du nucléaire en passant par l’affaiblissement de la Bundeswehr, ils l’ont dépeint comme un populiste caché, voire un allié secret de l’AfD.

L’hystérie autour de Merz a atteint son paroxysme lors des fortes manifestations anti-droite de janvier 2025, quelques semaines seulement avant les élections. Les manifestations ont éclaté après que Merz a proposé un durcissement largement symbolique de la politique migratoire, également soutenu par l’AfD. Une ONG progressiste qui a aidé à organiser les manifestations a ensuite félicité les 1,5 million d’Allemands qui ont déclaré avoir « défié Merz et l’AfD ».

Un an plus tard, cette panique semble encore plus absurde qu’à l’époque. Quiconque protestait contre Merz était, au mieux, dirigé contre les moulins à vent. Merz est tout aussi hostile au populisme que ses détracteurs. Loin de constituer une concession aux électeurs populistes, il s'agit de la dernière tentative de l'establishment de la CDU pour freiner la montée de l'AfD.

En 2018, lors de sa première campagne électorale pour la présidence de la CDU, Merz avait déclaré qu'il réduirait de moitié le soutien à l'AfD. Cette promesse a façonné toute sa campagne électorale de 2025. Merz a tenté un exercice d’équilibre : il a parfois utilisé une rhétorique dure sur la migration pour convaincre les électeurs de l’AfD, tout en assurant dans le même temps aux libéraux et aux modérés qu’il n’y aurait pas de coopération avec le parti populiste de droite.

La stratégie a échoué de façon spectaculaire. L'AfD a presque doublé sa part des voix lors des élections de l'année dernière, à 20,8 pour cent, et s'est depuis rapprochée de la CDU (selon les sondages, elle l'a même dépassée).

Pour la CDU, le vrai problème n’est pas seulement que Merz a échoué dans sa mission politique centrale. C’est qu’il a été dénoncé comme un technocrate faible : un homme politique incapable de communiquer avec les électeurs, motivé davantage par son instinct de gestion que par sa conviction, et de plus en plus connu pour dire une chose avant d’en faire une autre.

Il n’a pas fallu longtemps pour que sa série de promesses non tenues émerge. Presque immédiatement après les élections, Merz a opéré un revirement spectaculaire en matière de dette nationale. Après avoir fait campagne en tant que champion du frein constitutionnel à l'endettement de l'Allemagne, qui impose des limites strictes à la dette nationale, son premier acte majeur au pouvoir a été d'approuver un énorme plan de dette d'une valeur de centaines de milliards – et de le faire adopter par le parlement sortant avant que le Bundestag nouvellement élu, soutenu par les gains de l'AfD, puisse se réunir.

Dans le secteur de l'énergie, Merz a abandonné son projet de repenser l'interdiction nucléaire allemande et a abandonné un projet de réduction des taxes sur l'électricité. En termes de politique étrangère, Merz a promis de se tenir aux côtés d’Israël, mais a ensuite arrêté les livraisons d’armes à l’État juif à l’été 2025. À cette époque, le Hamas continuait de détenir des otages, notamment des citoyens allemands. L'« automne des réformes » promises par Merz, qui visent à réduire le système de sécurité sociale allemand, ne s'est pas encore concrétisé.

Certaines promesses non tenues peuvent bien sûr être imputées à la coalition avec le SPD, un parti qui lutte pour sa propre survie et qui est profondément opposé aux réformes sociales. Au mieux, la coalition ne laisse place qu’à des compromis basés sur le plus petit commun dénominateur. Se plaindre des contraintes de la coalition est devenu l'excuse habituelle du gouvernement actuel, chaque camp accusant l'autre de sa faiblesse. Mais pour les électeurs qui réclamaient un réel changement, ces excuses sonnent creux. En fait, elles n’ont de sens que tant que l’establishment politique allemand maintient son « mur de protection » qu’il a lui-même construit contre l’AfD. Cela exclut non seulement les coalitions formelles avec l’AfD, mais empêche également une coopération sur des questions spécifiques.

Merz n’a pas perdu, comme le prétendent de nombreux commentateurs, la confiance du peuple allemand. La vérité la plus dure est qu’il ne l’a jamais vraiment possédé. Son image de réformateur reposait en grande partie sur un seul fait : sa rivalité de longue date avec Angela Merkel. En 2002, il a perdu la bataille pour la présidence parlementaire de la CDU contre Merkel et s'est ensuite retiré de la politique pendant qu'elle était chancelière. Mais son opposition à Merkel n’a jamais été fondée sur une profonde conviction idéologique. C’était en grande partie motivé par une ambition personnelle.

Maintenant qu’il a enfin atteint le sommet de la politique allemande, il ne semble pas disposé à prendre le risque de perdre à nouveau le pouvoir. Cela explique également pourquoi il insiste sur le fait que la coalition actuelle CDU-SPD est inévitable. Incapable de vaincre politiquement l’AfD, sa principale préoccupation semble désormais être de préserver le système existant – et sa place au sein de celui-ci.

Lorsqu’on a récemment demandé à Merz quelles conclusions il tirait de ses résultats désastreux dans les sondages, il a répondu sur la défensive : « S’il vous plaît, ne laissez personne rêver d’élections anticipées ». Qu'est-ce qu'il en résulterait ? Pour Merz et son gouvernement, la résistance au populisme est devenue le seul vestige Raison d'être.

Mais le mécontentement démocratique ne peut être reporté ou ignoré. Le gouvernement devrait subir de lourdes pertes lors des prochaines élections régionales de septembre. Les électeurs allemands sont fatigués et frustrés face à Friedrich Merz. Bientôt, ils auront l’occasion de l’exprimer.

Sabine Beppler-Spahl Est augmentéest correspondant en Allemagne.