Ken Paxton, le procureur général du Texas soutenu par Donald Trump, a triomphé du président sortant John Cornyn lors du second tour des élections républicaines au poste de sénateur. Sa victoire montre que même un candidat en proie à des scandales peut remporter l'État rouge foncé avec le soutien du président.

“Après une carrière de service public de plus de quatre décennies et 18 victoires électorales consécutives, nous avons échoué dans cette primaire ce soir”, a déclaré Cornyn peu après l'appel. “J'ai toujours soutenu le ticket du GOP. J'ai l'intention de le faire à nouveau lors de cette élection générale.”

Cette course a eu des implications considérables sur la force de Trump à l'approche des élections de mi-mandat de novembre, au cours desquelles Paxton affrontera désormais James Talarico, un pasteur démocrate et législateur d'État dont le message de paix et de populisme a largement attiré l'attention. S'il gagne, Talarico serait le premier démocrate à remporter un poste à l'échelle de l'État du Texas depuis plus de 30 ans.

Les élections de mi-mandat servent souvent de référendum sur le président sortant et tendent à aider le parti adverse. Cette année, les démocrates sont les favoris pour remporter la Chambre, même si une décision de la Cour suprême décimant la loi sur le droit de vote pourrait permettre la création d'un plus grand nombre de circonscriptions à tendance républicaine et compliquer la situation. La course au Sénat reste fluide, même si des candidats comme Talarico, Graham Platner dans le Maine et des États violets comme l'Ohio et le Michigan pourraient éroder l'avance républicaine.

Le Texas, que Trump a remporté avec une marge significative de 14 points de pourcentage en 2024, reste un État conservateur, et la primaire républicaine a été la preuve des questions brûlantes – de la religion à l’économie – qui dynamisent la base.

Paxton, qui a été élu procureur général pour la première fois en 2014, a cherché à se positionner comme le leader national de l'extrême droite et a lancé certaines des premières enquêtes criminelles aux États-Unis sur l'interdiction de l'avortement et les soins d'affirmation de genre pour les jeunes transgenres. Il a également mené une action en justice visant à annuler la défaite de Trump face à Joe Biden en 2020, une tentative qui a été rejetée par la Cour suprême des États-Unis.

Brandon Rottinghaus, professeur de sciences politiques à l'Université de Houston, a déclaré : “Paxton était Donald Trump avant Donald Trump. Il a été le pionnier du mouvement Tea Party, qui a été un stimulant majeur pour le mouvement MAGA à l'échelle nationale.”

Mais Paxton apporte un bagage politique important, et les Républicains nationaux craignent de devoir dépenser beaucoup plus avec lui en tant que candidat. Paxton a été accusé de corruption en 2023 et signalé au FBI. Il a ensuite été acquitté lors d'un procès devant le Sénat du Texas, où sa femme était sénatrice de l'État mais n'était pas autorisée à voter.

Paxton a également été accusé de fraude en valeurs mobilières, qui aurait pu entraîner une peine de prison, mais l'affaire a été classée sans suite à la suite d'un accord de déjudiciarisation préalable au procès de 2024. Et l’année dernière, sa femme depuis 38 ans, Angela Paxton, a demandé le divorce « pour des raisons bibliques », invoquant l’adultère.

Cornyn, quant à lui, a connu une période moins incendiaire au pouvoir, mais a tenté de convaincre les partisans inconditionnels de Trump avec ses propres convictions conservatrices, introduisant même un projet de loi visant à donner le nom de Trump à une future autoroute. Mais Cornyn, une figure éminente de la politique républicaine qui a failli être élu chef de la majorité au Sénat, est devenu la dernière cible de la campagne de représailles de Trump. Dimanche, dans une publication sur les réseaux sociaux, Trump a déclaré que Cornyn avait été « TRÈS déloyal » envers moi et a exhorté les électeurs du Texas à « se souvenir ! »