Cet article fait partie du réseau d'experts du Guardian pour la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre certaines des meilleures organisations médiatiques des 48 pays qualifiés. À l'approche du tournoi, qui débutera le 11 juin, theguardian.com propose des avant-premières quotidiennes de trois pays.

Le plan

Les pays hôtes accèdent directement au tournoi, mais une qualification aurait probablement contribué à clarifier l'approche idéale des États-Unis.

Même si Mauricio Pochettino a provoqué d'énormes fluctuations tactiques au cours de son mandat, l'objectif est toujours de maintenir au moins une responsabilité partagée dans le processus. L'automne dernier, face à des adversaires plus faibles comme le Paraguay, l'Australie et l'Équateur, les États-Unis détenaient environ 60 % de possession du ballon, tandis que dans les duels avec de supposés favoris (plus récemment : l'Uruguay, le Japon et la Belgique), le ratio était plutôt de 50/50. Le penchant de longue date de Pochettino pour le pressing haut était largement absent de ce rôle, se concentrant plutôt sur l'établissement d'une défense à mi-bloc pour tenter de limiter les touches de l'adversaire dans le dernier tiers.

En possession, les États-Unis ont travaillé à enchaîner les séquences de passes le long du canal, déployant récemment deux milieux offensifs et un double pivot derrière eux pour mieux naviguer au milieu du parc. La largeur revient presque entièrement aux arrières latéraux ou latéraux, les milieux de terrain s'éloignant parfois du centre pour créer des avantages numériques.

Malgré un corps de défenseur central restreint, Pochettino a connu un grand succès l'automne dernier avec un trio de défenseurs et des latéraux… pour revenir à un 4-2-3-1 lors d'une désastreuse défaite 5-2 contre la Belgique en mars.

Les deux formations fonctionnent sensiblement de la même manière, avec un 3-2-5 en possession et un 4-4-2 ou 5-3-2 en défense. C'est un dilemme classique en matière de personnel : Pochettino placera-t-il son équipe dans la meilleure structure avec cinq défenseurs (la victoire 5-1 contre l'Uruguay) ou mettra-t-il davantage de ses meilleurs joueurs sur le terrain malgré les conséquences tactiques (l'erreur belge) ?

« La Belgique et le Portugal comptent les 100 meilleurs joueurs [a] Il y a peu ou quelques joueurs dans le top 100. Je pense que nous n'avons pas ça [any]”, a déclaré Pochettino après une défaite 2-0 contre le Portugal. C'était leur dernier match avant que son équipe ne soit nommée. Avalez !

Même s'ils ne sont peut-être pas les meilleurs au monde, les 26 choix de Pochettino ont reçu plus de WhatsApps et d'e-mails de bienvenue que ceux qui ne font pas partie de l'équipe. Il existe des colles éprouvées pour aider l’équipe quel que soit son rôle sur le terrain et ils sont déterminés à créer un environnement plus harmonieux qu’il y a quatre ans. Une fois le coup de sifflet donné, ce groupe reste déterminé à montrer qu’il peut mieux contrôler les matchs que les itérations de bunker et de compteur des Coupes du monde précédentes. Il ne leur reste plus qu'à jouer avec style Et Obtenez des résultats contre les meilleurs adversaires.

L'entraîneur

L'un des rares managers éminents de ce tournoi, Mauricio Pochettino a décidé d'essayer le football international après une période stressante et ingrate à Chelsea. En tant que joueur, il a représenté l'Argentine à la Coupe du monde 2002 et s'est démarqué en tant que défenseur central par son physique et sa solide compréhension tactique. Il a toujours été une figure populaire dans certaines parties du nord de Londres, ayant guidé Tottenham à travers sa meilleure période de l'ère moderne. Pochettino a été nommé en 2024 après l'élimination de l'USMNT en Copa America à domicile sous la direction de Gregg Berhalter. Pochettino devrait revenir sur la scène des clubs après ce tournoi.

Joueur vedette

Alors que Pochettino et le panel de vote du Guardian l'ont exclu du top 100 mondial, Christian Pulisic est un vainqueur avéré pour les États-Unis et Milan. Le joueur de 27 ans est le visage du programme depuis qu'il a raté la Coupe du monde 2018 et subit une immense pression pour mener l'USMNT dans une nouvelle ère de compétition plutôt que de compétence. Cette année a été difficile pour l'attaquant né à Hershey, qui n'a marqué aucun but dans tous les domaines depuis décembre dernier. Néanmoins, sa capacité à contourner ses adversaires et à préparer un tir fait de lui une priorité en matière de couverture à chaque match.

Un à surveiller

Après les départs de Jozy Altidore et Clint Dempsey, les États-Unis ont surmonté le cycle 2022 grâce à une approche avancée par comité. Puis et quand c'était un coup d'État Folarin Balogun Il est plus engagé envers son pays natal que l'Angleterre et le Nigeria : un attaquant formé par Arsenal valant plus de 40 millions de dollars sur le marché des transferts. Balogun est un bon finisseur, avec l'agilité nécessaire pour rester à l'écart de l'adversaire et les capacités de retournement et de tir pour tirer depuis presque n'importe où à moins de 25 mètres avec le bon service. Sa forme à Monaco a fluctué, mais il a été largement en forme ce printemps. Il est le plus jeune homme dangereux à porter le maillot numéro 20 des États-Unis après Brian McBride.

Héros méconnu

À part peut-être Tyler Adams, aucun joueur de cette liste américaine n'est plus irremplaçable que Chris Richards. Vainqueur de la FA Cup avec Crystal Palace en 2025, Richards est le défenseur le plus assuré du programme, un défenseur central moderne doté de solides statistiques défensives au sol ou dans les airs et d'une large gamme de passes pour prendre possession. Jusqu'au départ de l'Anglais, ses succès en club étaient largement éclipsés par ceux de Marc Guéhi. De même, son partenariat avec Tim Ream a été une force inédite pendant une grande partie de ce cycle. Une série de changements fiables cet été pourrait inciter la prochaine génération à apprécier l’art de la défense.

Onze de départ attendus