Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyj a appelé à des négociations personnelles dans une lettre publique adressée directement au président russe Vladimir Poutine.

La lettre, la première que Zelensky a écrite publiquement directement à Poutine depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022, était une critique radicale des 26 années de pouvoir du dirigeant russe.

Zelensky a reconnu que les priorités américaines étaient en train de changer et a déclaré qu’il serait erroné d’attendre simplement que l’administration Trump se concentre à nouveau sur la fin de la guerre en Ukraine tout en restant fortement concentrée sur la guerre en Iran.

“Je propose une rencontre”, a écrit Zelensky.

Il semblait tenter de saisir un moment crucial de la guerre, alors que l'Ukraine commençait à regagner une certaine influence sur le champ de bataille, notamment grâce à l'amélioration des capacités de frappe à longue portée qui ont compliqué l'avancée de la Russie. Dans le même temps, Moscou a intensifié ses frappes aériennes meurtrières à travers l’Ukraine, cherchant à exploiter les pénuries de Kiev et sa vulnérabilité persistante aux attaques de missiles balistiques.

Poutine a déclaré jeudi que la Russie renforcerait sa défense aérienne pour contrer les récentes attaques de drones ukrainiens qui ont pénétré profondément dans son pays et ont éclipsé son forum économique phare dans sa ville natale de Saint-Pétersbourg.

Lors d'une réunion avec les dirigeants des agences de presse internationales, Poutine a reconnu que les frappes de drones ukrainiens avaient causé des dégâts. « À notre grand regret, certains d’entre eux réussissent à percer », a déclaré Poutine à propos des attaques. “La Russie dispose d'un système de défense aérienne, nous devons l'améliorer, le renforcer, et nous le ferons.”

La vaste séance médiatique s'est déroulée en marge du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, la vitrine annuelle des investissements de Poutine. Quelques heures avant l'ouverture du forum mercredi, une frappe de drone ukrainien a mis le feu à un terminal pétrolier de la ville et a également touché une base navale voisine.

Poutine a également déclaré que la Russie était ouverte à un compromis sur l'Ukraine, conformément aux accords conclus lors de son sommet avec Donald Trump à Anchorage, en Alaska, et que l'Ukraine devait les accepter pour parvenir à un accord mettant fin au conflit, qui en est maintenant à sa cinquième année.

Trump a déclaré jeudi que ce serait “génial” si Zelensky rencontrait Poutine – mais a déclaré que les deux parties devraient faire des compromis sans donner d'autres explications.

“Je suis heureux qu'ils parlent d'une réunion. Je pense que nous y sommes pour beaucoup”, a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale. “Je pense que ce serait génial s'ils se rencontraient. Ils devraient faire en sorte que ça marche.

“Ils vont tous les deux faire des compromis, j'ai suggéré ces compromis, et vous savez, nous avons beaucoup à voir avec ça.”

Dans sa lettre, Zelensky a déclaré que les négociations proposées pourraient être organisées par un pays tiers neutre, excluant Moscou et Kiev comme lieux de négociation et suggérant la Suisse, la Turquie ou des États arabes comme hôtes possibles des négociations.

“Ce sont les dirigeants qui résolvent les problèmes clés. Cela a toujours été ainsi et cela sera toujours le cas”, a-t-il écrit. “Je propose de fixer une date claire pour une telle réunion.”

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Poutine n'avait pas encore vu la lettre et a réitéré sa déclaration selon laquelle Zelensky pourrait venir à Moscou s'il souhaitait des pourparlers.

Zelensky a déclaré dans la lettre que les services de renseignement ukrainiens avaient indiqué que la Russie envisageait de prolonger la guerre jusqu'en 2027 et 2028, tout en s'appuyant de plus en plus sur des attaques de missiles balistiques pour réaliser ce que sa campagne terrestre avait échoué.

Zelensky a également accusé Moscou de vouloir entraîner la Biélorussie plus profondément dans le conflit et déstabiliser la situation autour de la Transnistrie, la région séparatiste de Moldavie soutenue par la Russie.

Le dirigeant ukrainien a fait valoir que la Russie ressentait de plus en plus les coûts de la guerre, citant les frappes de drones en profondeur sur le territoire russe, les tensions économiques, les pénuries de carburant, la hausse des prix et la nécessité d’une plus grande mobilisation militaire.

Zelensky a affirmé que plus de 30 000 soldats avaient été tués ou grièvement blessés en Russie rien qu'en mai, affirmant que l'Ukraine disposait d'une « confirmation vidéo » des pertes sur le champ de bataille et que ce nombre de victimes s'était maintenu mois après mois.

Il a déclaré que l’Ukraine continuait également de subir des pertes douloureuses, même si ce qu’il a appelé le ratio de pertes était favorable.

Zelensky a déclaré que l'Ukraine était prête à imposer un cessez-le-feu total pendant toute la durée des négociations et a proposé un échange de prisonniers tous contre tous comme première étape vers la fin du conflit. Il a également appelé au retour des civils et des enfants enlevés en Ukraine pendant la guerre.

“Le monde ne s'est pas lassé de l'Ukraine, comme on l'avait longtemps espéré. Mais il y a une lassitude croissante à l'égard de la Russie”, a déclaré Zelensky à Poutine.