La défaite de Reform UK aux élections partielles de Makerfield a été une autre expérience qui donne à réfléchir. Cela signifie que lors des cinq élections partielles depuis les élections générales de 2024, le Parti réformiste n’a gagné qu’une seule fois, à Runcorn et à Helsby en mai 2025, même si dans au moins trois cas, la victoire semblait plus que réalisable.

Les raisons pour lesquelles Reform Makerfield n'a pas réussi à gagner vont au-delà des caractéristiques de cette circonscription particulière et de la popularité du candidat travailliste vainqueur, Andy Burnham. Les réformateurs sont confrontés à un dilemme similaire à celui des autres partis populistes en Europe. Ils ont eu à maintes reprises du mal à convertir le soutien croissant des électeurs en victoires claires.

La réforme doit tirer les leçons des récentes campagnes électorales.

Les progrès des réformes depuis 2024 sont en effet impressionnants. Il a remarquablement réussi à contenir la colère des électeurs – en particulier lors des élections locales. Toutefois, la montée du populisme au Royaume-Uni ne signifie pas que les réformes vont automatiquement se renforcer. Les revers politiques sont inévitables – cela se reflète également dans la note du Parti réformé dans les sondages, qui a chuté de cinq points de pourcentage depuis son sommet de fin 2025.

Si le Parti réformiste veut retrouver son élan, il doit éviter d’attribuer la défaite de Makerfield à des facteurs locaux ou spécifiques. Affirmer, comme certains l'ont prétendu, que la haine généralisée à l'égard de Keir Starmer et de son gouvernement a poussé un grand nombre d'électeurs à soutenir le successeur probable de Starmer, Burnham, ne tient pas la route. Ils auraient quand même pu voter pour la réforme. Après tout, une défaite du Parti travailliste aurait été un coup dur pour le gouvernement travailliste.

Il ne suffit pas non plus de blâmer Restore Britain. Le sectarisme diviseur de Restore constitue sans aucun doute une menace pour l’avenir politique du Parti réformé. Mais la question qu’il convient de se poser est de savoir pourquoi tant d’électeurs réformistes potentiels ont décidé de soutenir Restore.

L’une des raisons pour lesquelles Restore a obtenu près de sept pour cent des voix à Makerfield est que de nombreuses personnes ne savent pas exactement ce que signifie la réforme. Il doit formuler un programme politique global qui va au-delà de son opposition à l’immigration et montrer aux travailleurs qu’il est le parti qu’il leur faut.

Il n’y a pas de solution miracle ici. Cependant, la réforme peut démontrer qu'elle prend au sérieux les préoccupations de la population en utilisant plus efficacement sa base au sein du gouvernement local. Les gens se demandent à juste titre quelle différence les conseils locaux menés par la réforme peuvent apporter dans leur vie. Il doit y avoir un moyen de donner une réponse convaincante à cette question.

Makerfield a également montré que la qualité des candidats réformateurs compte. Avec toute l’attention nationale concentrée sur l’élection partielle de Makerfield, il était clair que le Parti réformiste devait présenter un candidat de qualité, capable de résister à l’énorme pression à laquelle le Parti réformiste était confronté. La professionnalisation du parti, des tests plus approfondis et une formation des candidats sont des conditions préalables pour que le Parti réformiste devienne un parti au pouvoir.

Le principal obstacle aux ambitions électorales de la réforme est le vote tactique. Les vieux partis sont déterminés à empêcher la réforme d’acquérir une influence politique sérieuse. Ainsi, lorsque les choses se passeront, les travaillistes, les Verts et les libéraux-démocrates s’uniront autour du candidat qui pourra le mieux vaincre la réforme. Il est possible que même les conservateurs rejoignent cette alliance anti-populiste contre nature.

Le vote tactique était définitivement présent à Makerfield. Lors des élections générales de 2024, les voix combinées des Verts, des Libéraux-démocrates et des Conservateurs à Makerfield étaient de 22 pour cent. La semaine dernière, ce chiffre n'était que de trois pour cent. Cela montre que les électeurs verts, libéraux-démocrates et même conservateurs étaient bien plus intéressés à empêcher les réformistes de gagner qu’à soutenir leur propre parti.

Le problème du vote tactique lié à la réforme n'est que trop familier aux observateurs de la scène politique en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et dans d'autres régions d'Europe. Comme la réforme en France Rassemblement national et l'Allemagne Alternative pour l’Allemagne En tête dans les sondages d’opinion. Et comme les Réformistes, ils sont constamment empêchés d’accéder au pouvoir réel grâce à un front uni composé des principaux partis de gauche et de droite.

Les classes dirigeantes et leurs alliés politiques ont, à juste titre, peur de la montée du populisme. Plus les mouvements populistes se rapprochent du gouvernement, plus leurs opposants s’unissent pour maintenir le statu quo. Au Royaume-Uni, la perspective du « tout le monde sauf la réforme » risque de poser un formidable défi.

Mais il est peu probable que le front uni des partis dominants sape la demande croissante d’une voix populiste. Ils peuvent entraver les réformes, mais ils ne peuvent pas éliminer la demande croissante d’un parti qui donne la parole aux besoins du peuple.

Le temps joue encore en faveur des réformes. Toutefois, son succès futur dépend de l’élaboration d’un programme politique positif et tourné vers l’avenir. La montée populiste l’exige.

Frank Furedi'S Pour la défense du populisme est sorti maintenant.