Je me tenais (d'accord, je me balançais) dans le jardin de mon pub local lundi après 4 heures du matin alors que les premières lueurs du jour apparaissaient dans le nord-est de Londres et que le coup de sifflet final retentissait enfin à Mexico. C'était une chance d'être éveillé à cette aube, comme l'aurait sûrement dit Wordsworth.

Ce n'est pas la première fois que la victoire 3-2 de l'Angleterre sur le Mexique constitue un nouveau départ pour le football. Même si cette aube s’avère être une autre fausse aube, au moins nous avons déjà bénéficié de plus de lumière lors de cette Coupe du Monde que dans les temps sombres de Gareth Southgate.

Il y a deux ans, lorsque les Championnats d'Europe coïncidaient avec les élections générales britanniques, j'ai écrit un article sur augmenté intitulé « Gareth Southgate est le Keir Starmer du football ». Comme le leader travailliste pendant la campagne électorale, ai-je suggéré, l'entraîneur anglais considérait les Championnats d'Europe comme “un ennuyeux avare de risques, axé sur la sécurité, obsédé par le fait de ne pas perdre à tout prix, qui croit que l'audace est trop dangereuse et assimile probablement le “flair” à un signal de détresse”.

La différence, ai-je souligné, était que l'Angleterre de Southgate devrait faire face à des adversaires plus coriaces que le misérable parti conservateur. « Quelles que soient ses lacunes évidentes », le prudent Starmer mettrait fin aux élections à Downing Street. En revanche, le prudent Southgate semblait vouloir « mettre fin à l’euro sans rien – sauf que ce chouchou de l’establishment sera probablement encore fait chevalier ». Et voilà, cela s'est produit comme Mystic Mick l'avait prédit…

Heureusement, Thomas Tuchel, l'Allemand qui a remplacé « Keir » Southgate à la tête de l'Angleterre, n'est pas l'Andy Burnham du football. S'il l'était, son équipe serait probablement la même, mais encore pire que celle de son prédécesseur.

Il y avait encore des traces d'un football anglais sans imagination lors des matchs contre le Ghana et le Panama. Mais lors des huitièmes de finale contre le Mexique, nous avons vu une équipe anglaise que nous attendions depuis des années jouer à l'extérieur dans un tournoi majeur. Une équipe qui a défendu sa vie mais qui s'est également efforcée de gagner, avec un entraîneur qui n'espérait pas de tirs au but.

Le résultat a été un triomphe contre toute attente : les hauteurs, la foule, les cartons rouges et les pénalités imposées par le VAR et le gène autodestructeur de l'Angleterre. Alors que l’Angleterre de Southgate s’est transformée en un pétard humide lors des tournois successifs, le plus tristement célèbre contre l’Italie à Wembley lors de l’Euro 2020, cette Angleterre a subi une épreuve footballistique par le feu dans le chaudron mexicain Azteca. Et ils l'ont gagné avec 10 hommes.

Lundi matin, c'était comme une nouvelle aube pour ceux d'entre nous qui sont assez vieux pour se souvenir d'une longue lignée d'équipes anglaises surfaites qui ont échoué au premier obstacle sérieux sur le sol étranger : contre l'Argentine en 1986 et 1998, le Brésil en 2002, le Portugal en 2006 et la France en 2022. Pour une raison quelconque, les fans anglais là-bas ont adopté “Wonderwall” d'Oasis comme hymne cette fois, ce qui joue au moins un rôle. Le changement joue un rôle parce que vous je dois toujours regarder en arrière avec colère.

Bien que Tuchel semble avoir adopté l'habitude anglaise de présenter ses excuses dès le début, par exemple en blâmant la météo au Mexique avant le coup d'envoi, notre « Tommy Tucker » adopté est déjà de loin la contribution la plus significative de l'Allemagne à cette Coupe du monde. (Comme l'appellent les Allemands Schadenfreude (Se réjouir du malheur des autres – est une véritable tradition du football, quoi qu'en disent les nerds de Nu Socca.)

Tuchel a reçu de nombreuses critiques lorsqu'il a admis qu'il n'avait pas nécessairement choisi les meilleurs joueurs pour son équipe, mais plutôt ceux qui correspondraient à son plan d'équipe. Il partage cette attitude utilitaire avec le légendaire entraîneur anglais Sir Alf Ramsey. Ramsey, bien sûr, a fait taire ses critiques en remportant la Coupe du monde en 1966 pour la première et unique fois de notre histoire. Nous, les cyniques inconditionnels du football, doutons encore sérieusement que Tuchel fasse de même, mais…

Jusqu’où l’Angleterre peut-elle aller maintenant ? Nous avons deux vrais joueurs de classe mondiale. Le capitaine Harry Kane semble être un meilleur buteur que jamais ; Jude Bellingham est un monstre imparable quand il le veut. Ensemble, ils ont marqué 10 des 11 buts de l'Angleterre dans le tournoi jusqu'à présent.

D’un autre côté, les problèmes de défense de l’Angleterre ont été beaucoup discutés. L’équipe manque non seulement d’arrières droits, mais aussi de joueurs de premier plan. Jordan Pickford dans le but a bien géré les centres et le but contre le Mexique – espérons qu'il continuera à prendre les devants.

J'ai fait en sorte que l'Angleterre gagne au Mexique et je pense que nous devrions battre la Norvège si seulement nos défenseurs de Premier League pouvaient gêner le super-monstrueux Erling Haaland de Manchester City, un attaquant historique qui a marqué 62 buts en 54 matchs pour la Norvège. Ensuite, il pourrait bien y avoir une confrontation en demi-finale avec l'Argentine de Lionel Messi, l'étoffe dont sont faits les rêves et les cauchemars du football, et les grands favoris, la France, attendent en finale.

Nous vivons dans une faible espérance, sachant pertinemment que c’est l’espérance qui tue. Mais quoi qu’il arrive d’ici dimanche dans une semaine, nous avons déjà vécu une joyeuse Coupe du Monde.

Non pas parce que cela a fait crier dans les pubs ceux qui ne connaissent rien au football, ni parce que, comme le prétendent ces experts snobs des médias, cela a brièvement uni nos diverses communautés divisées par la politique, bla bla. Mais parce que cela a donné à nous, fans de football, une fierté patriotique à l’ancienne et borgne.

L’Angleterre ne sera jamais aussi aimée que l’armée tartan « douillette » ou les Vikings aviron de Norvège. Nos joueurs ne seront jamais couronnés trésors internationaux comme Messi, dont les responsables de la FIFA semblent déterminés à remporter la Coupe du monde lors de sa phase finale. (Espérons que nous pourrons le réduire à des larmes de retraite à la Ronaldo-esque la semaine prochaine.) Mais si personne ne nous aime, nous ne nous en soucions vraiment pas.

Samedi soir, 22h Pour mettre à jour Shakespeare Henri V: Encore une fois jusqu'à la pause, chers amis, encore une fois. Criez Juif pour l'Angleterre, Harry et Saint-Georges !

Mick Hume est un augmenté Journaliste.