Des rumeurs circulent actuellement dans les médias selon lesquelles de plus en plus de jeunes croyants affluent dans leurs congrégations. C’est peut-être un peu exagéré – les chiffres ne sont pas si élevés au Royaume-Uni – mais il y a certainement quelque chose à dire.

Il existe également un récit parallèle : la génération Z (ceux nés entre 1997 et 2013) devient socialement conservatrice, ou du moins remet davantage en question les orthodoxies progressistes. Bien sûr, beaucoup font un lien entre les deux : les gens deviennent socialement plus conservateurs et vont donc à l’église, ou les gens vont à l’église et deviennent donc socialement plus conservateurs. C'est comme si les bancs n'étaient qu'une étape supplémentaire sur la voie des conservateurs, des réformateurs ou (à Dieu ne plaise !) de la restauration.

Je soutiens que la causalité est quelque peu exagérée dans ce cas. Je préfère simplement regarder la corrélation, chaque élément individuellement. Les jeunes peuvent ne pas se tourner vers le christianisme parce qu’ils deviennent politiquement plus conservateurs, et vice versa. Au contraire, dans de nombreux cas, ils se tournent vers les deux parce que tous deux offrent quelque chose que la culture occidentale moderne et la politique progressiste peinent à offrir. Et je pense que cela vaut la peine d’examiner de plus près ce que sont ces choses.

Malgré tous ses avantages, la modernité a laissé de nombreux jeunes spirituellement sans abri. Les jeunes adultes d’aujourd’hui ont hérité d’un monde plutôt froid dans lequel il n’existe pas de remède miracle au nihilisme. Les institutions traditionnelles – comme l’Église – s’effondrent depuis des années. Nous sommes de plus en plus atomisés, les amitiés durables se font de plus en plus rares. Moins de personnes se marient ou ont les moyens de se marier, et moins de personnes peuvent se permettre d’avoir des enfants.

Les médias sociaux semblent remplacer les communautés réelles, et ce, mal. Le travail devient de plus en plus précaire et il devient de plus en plus difficile de trouver un emploi, et si vous l'obtenez, ce n'est pas comme si vous pouviez vous permettre d'acheter une maison ou même de louer un appartement. Les jeunes boivent peu, ce qui signifie qu'ils sont moins susceptibles d'aller au pub pour prendre une bière tranquillement avec des amis. Nos villes ne ressemblent plus ou ne se sentent plus comme avant, les rues principales meurent, les communautés sont éclatées et notre estime de soi – tant notre identité personnelle que nationale – a été érodée sur plusieurs fronts.

Faut-il s’étonner que les gens désespèrent ou abandonnent tout simplement ? Et n’est-il pas étonnant que certaines personnes se tournent vers hier pour trouver des réponses ?

À bien des égards, l’individualisme moderne réussit à donner la liberté aux gens, mais il a du mal à leur dire à quoi sert cette liberté ou à leur donner les bases pour en faire quelque chose. Maintenant, en quoi donnons-nous confiance aux gens ? Comment leur montrer comment s’orienter ?

Nous ne pouvons pas. Pas vraiment. Mais la religion a toujours eu une place importante ici. Pendant des siècles, le christianisme nous a donné le sens d’un objectif national et individuel. Est-il donc surprenant qu’on lui demande à nouveau de le faire ?

Le christianisme offre bien plus qu’un ensemble de croyances abstraites, de métaphysique et d’ontologie. Leurs rituels et leur liturgie façonnent la semaine de travail. Sa musique, la beauté de son architecture (dans un monde moderne accro au béton) et le sentiment divin dans l'adoration élèvent ce que l'on pourrait autrefois appeler l'âme. Ses fêtes rythment l'année. Le cadre moral et les prières vieilles de plusieurs siècles lient les individus à quelque chose de beaucoup plus ancien et plus grand qu'eux-mêmes. Le christianisme est à bien des égards une histoire continue qui vous invite à en faire partie. Il y a un sentiment de permanence et de continuité dans tout cela – un sentiment qui devient de plus en plus difficile à trouver dans le monde moderne.

Comparez cela à une grande partie de la culture moderne. Le défilement sans fin et les flux algorithmiques, les applications de rencontres qui rationalisent le processus d’accouplement tout en le séparant de tout ce qui est romantique. Il donne la priorité à la commodité du travail à distance plutôt qu’à l’appartenance à une équipe, remplaçant la dignité et la loyauté par des relations jetables et des politiques identitaires.

L’Église offre et exige quelque chose qui semble radicalement différent, même si c’était la norme il y a seulement quelques années. Cela nécessite que vous apparteniez – que vous apparteniez réellement, plutôt que d’être simplement un numéro sur une feuille de calcul. Il vous demande de servir plutôt que de consommer, ce qui fait référence à quelque chose de primordial et de vital en chacun de nous. Cela exige un sacrifice plutôt qu’une patience, un pardon plutôt qu’une annulation. Cela vous oblige à rester fidèle plutôt que de rechercher sans cesse la nouveauté et la satisfaction hédoniste. À la base, cela exige que vous soyez altruiste et non égocentrique. Il s’agit d’une contre-offre assez profonde à une époque marquée par le changement, l’individualisme et l’ontologie sans âme du nouvel athée.

Le conservatisme répond à bon nombre des mêmes besoins. Soyons clairs : le conservatisme n’est pas le christianisme. Loin de là. L’une est une philosophie politique, l’autre une religion aux revendications transcendantes. Et de nombreuses confessions chrétiennes utilisent de manière très plausible les enseignements du Christ pour défendre les idéaux de gauche. Cependant, les deux font appel à des instincts similaires car ils reconnaissent bon nombre des mêmes vérités sur la nature humaine. Tous deux valorisent la tradition, la sagesse héritée, la famille, la communauté locale, le sens du devoir, la retenue, la gratitude et la continuité. Tous deux sont sceptiques quant à l’idée selon laquelle la société puisse simplement se réinventer à partir de zéro.

Le progressisme moderne considère généralement les traditions traditionnelles avec scepticisme. Il reste coupable jusqu'à preuve du contraire, ou bien il est souvent simplement coupable, sans espoir de réparation. Il utilise un récit oppresseur-opprimé qui ne parvient pas à poser la question conservatrice fondamentale : pourquoi ces traditions ont-elles survécu ? Pourquoi ces voies ont-elles évolué de manière organique au fil des millénaires ? À quels besoins ces traditions et leurs institutions associées ont-elles répondu ? Et pourquoi, pour paraphraser GK Chesterton, les barrières de la tradition ont-elles été réduites ?

Pour les jeunes épuisés par les bouleversements sociaux, technologiques et culturels incessants, une vision plus conservatrice peut être rassurante. Cela permet d’expliquer pourquoi certains redécouvrent à la fois le conservatisme et l’Église. Ils recherchent des racines, quelque chose que la modernité n’offre pas.

En fin de compte, il ne s’agit pas de gauche contre droite. Comme mentionné ci-dessus, il existe de nombreux chrétiens de gauche dans le monde. J'ai grandi dans une communauté pleine de gens comme ça, et c'étaient des gens formidables. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Il s’agit plutôt de quelque chose de beaucoup plus profond : un sentiment croissant selon lequel la richesse matérielle et la liberté individuelle, aussi précieuses soient-elles sans aucun doute, sont loin d’être suffisantes pour maintenir une vie pleine de sens et d’appartenance.

La génération Z – et dans une large mesure les Millennials comme moi – ont grandi entre des choix et des restrictions sans précédent. Ils peuvent acheter ce qu'ils veulent sur Temu et se faire livrer le lendemain, mais ne peuvent jamais se permettre de vivre dans une cabane, et ce n'est qu'en de rares occasions qu'ils savent ce que c'est que de se promener dans une rue commerçante prospère, libre de boutiques de vapotage et de coiffeurs étrangement vides. Dans le même temps, ils sont confrontés à des niveaux sans précédent de solitude, d’anxiété, de dépression et d’atomisation sociale. Ce ne sont pas seulement des problèmes économiques. Ils sont de nature sociale, culturelle et, dans de nombreux cas, spirituels.

Dans ce contexte, l’Église voit un nombre croissant de jeunes explorer des idées politiques en dehors des orthodoxies libérales actuelles. Ce sont les raisons qui sous-tendent tout cela. Pour l’amour du ciel, n’est-il pas étonnant que les gens veuillent du changement ?

James Dixon est un romancier, poète et dramaturge basé à Glasgow.