Le nucléaire peut-il nous sauver de la prochaine crise énergétique?

Un simple fait que Net Zero -Akolythen reconnaît est que la Grande-Bretagne a besoin de plus de réacteurs nucléaires. Le gouvernement travailliste de Keir Starrer peut prévoir de construire des parcs éoliens et solaires en abondance, mais ces sources ne sont ni fiables ni bon marché – malgré l'inverse.

Le principal problème avec les énergies renouvelables est que vous ne pouvez pas fournir un flux d'électricité – c'est-à-dire des performances continues, qui passe d'autres sources d'énergie plus variables. En fin de compte, la météo dicte le nombre de parcs éoliens et collectionneurs solaires à un certain moment. Pour cette raison, le travail de Laboy pour un réseau de puissance de carbone de puissance est un pipedream d'ici 2030. L'infrastructure pour conserver les énergies renouvelables, car lorsque le temps tourne mal, n'est pas là. Étant donné que la défaillance catastrophique des systèmes de rénovation d'énergie en Espagne, le Portugal et le sud-ouest de la France a rendu trop clair, fiable, le courant de base n'est pas un supplément facultatif.

Si le Royaume-Uni était une énergie vraiment grave et plus efficace, le nucléaire est la seule option réalisable. Les grands programmes tels que Hinkley Point C et Sizewell C peuvent chacun répondre à près de 10% des besoins du Royaume-Uni pour eux-mêmes, mais ils ont besoin de trop longtemps pour construire et toujours un budget. Cependant, une alternative est déjà disponible – petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) et réacteurs modulaires avancés (AMR).

La technologie semble prometteuse. Les AMR utilisent de nouveaux systèmes de carburant et de refroidissement qui peuvent être en mesure de réduire radicalement les coûts énergétiques. Les températures élevées qui créent les réacteurs peuvent également être utiles pour l'industrie lourde comme la production d'acier.

Alors que les AMR sont toujours théoriques, la technologie SMR est avec nous et est depuis des décennies. Bien qu'ils ne soient pas encore utilisés pour produire de l'électricité dans les centrales civiles, les unités des sous-marins et des porte-avions de la marine américaine sont en activité depuis les années 1960. En tant que tels, ils sont pratiques et ne prennent pas beaucoup de place. Ils peuvent également être construits rapidement et trop moins chers que les plantes plus grandes.

Le besoin est urgent. Le gouvernement a actuellement l'intention de développer des plans pour vendre 100% des nouvelles voitures et camionnettes en Grande-Bretagne Electric d'ici 2035. L'objectif ultime est de réaliser les véhicules avec des applications de combustion dans son ensemble. Cela entraînera inévitablement une augmentation massive des besoins en électricité. D'ici 2050, la Grande-Bretagne devrait disposer de 14 millions de véhicules électriques dans la rue, ce qui nécessiterait entre 20 et 30% de capacités de génération de plus. Cela se produit avant que d'autres sources de demande telles qu'une population croissante et une économie (, espérons-le en croissance) ne soient prises en compte.

L'investissement dans plus d'énergie nucléaire pourrait facilement entraîner une augmentation de la demande. En règle générale, les SMR ont une capacité allant jusqu'à 300 MWE (mégawatts d'électricité). Ils coûtent généralement entre 800 et 3 milliards de livres sterling et durent entre trois et cinq ans. Ils sont conçus de telle manière qu'ils sont fabriqués dans une usine et transportés vers leurs emplacements d'installation, ce qui les rend plus flexibles et peu coûteux que les centrales nucléaires conventionnelles. Plus cela est commandé et construit, plus vous obtenez moins cher et plus vous pouvez être fabriqué rapidement. Ils sont également modulaires et évolutifs pour répondre à certains besoins locaux. En référence, les réacteurs de Hinkley Point C ont une capacité de 3 260 MWE, tandis que l'emplacement est estimé à 46 milliards de livres sterling et la construction d'environ 12 ans.

Le seul inconvénient est que nous n'avons pas encore à voir cette technologie en action, du moins à l'échelle nécessaire pour fournir un pays en électricité. La première usine commerciale SMR vivra en Chine en 2026 et 526 000 ménages par an après la fin. En attendant, les AMR doivent encore utiliser une unité de démonstration partout dans le monde. Le gouvernement britannique a fourni 170 millions de livres sterling pour une manifestation qui est en activité au début des années 2030 – ils s'y attendent donc vers 2035 ou plus tard si c'est en effet.

Malheureusement, la Grande-Bretagne est loin de diriger le leadership mondial de la technologie nucléaire. La Nuclear Energy Authority a évalué au moins 56 SMR dans le monde sous développement actif, et personne n'est au Royaume-Uni. Nous sommes de retour sur des kilomètres par rapport à nos collègues continentaux. La Roumanie prévoit de faire fonctionner un travail SMR d'ici 2029. La Pologne a approuvé la construction de six SMR. La Bulgarie a commencé à parler à l'Agence commerciale et de développement américaine de l'implantation SMR. La République tchèque n'a pas moins de 45 positions potentielles SMR à l'intérieur de ses frontières et travaille avec Rolls-Royce plc. La société britannique avec son siège social à Derby fournit de petits réacteurs pour la flotte de U-Boat en Grande-Bretagne depuis plus de 50 ans, mais le gouvernement britannique doit toujours utiliser cette connaissance pour l'énergie domestique.

Si le gouvernement ne prend pas au sérieux, nous sommes exposés à une réelle urgence énergétique. Il est temps de s'attendre à cette réalité. L'avenir pourrait être brillant si nous n'acceptions que l'atome.

Ruari McCallion est un journaliste indépendant qui se spécialise dans la fabrication. Il tweete à @ruarijm.