La Corée du Sud a enregistré 254.500 naissances en 2025, sa plus forte augmentation annuelle depuis 15 ans, en grande partie due à une génération temporairement élargie – appelée « écho-boomers » – maintenant au début de la trentaine, et à une reprise des taux de nuptialité après les retards de l'ère Covid.

Le taux de fécondité du pays – le nombre moyen d'enfants qu'une femme devrait donner naissance au cours de sa vie – est passé de 0,75 l'année dernière à 0,80, atteignant la fourchette de 0,8 pour la première fois depuis 2021, selon les chiffres préliminaires publiés mercredi par le ministère sud-coréen des Données et des Statistiques.

L'augmentation de 6,8 % du total des naissances représente la deuxième augmentation annuelle consécutive, même si les décès ont dépassé les naissances de 108 900, ce qui signifie que la population a continué de diminuer. La Corée du Sud reste le seul pays de l'OCDE avec un taux de natalité inférieur à 1,0.

Une grande partie de la reprise reflète ce que les démographes appellent l’effet « écho-boomer ». Environ 3,6 millions d'enfants sont nés entre 1991 et 1995, lorsque les taux de natalité ont brièvement augmenté après que le gouvernement a effectivement mis fin à sa politique de planification familiale.

Cette cohorte est désormais au début de la trentaine, âge auquel les taux de natalité sont les plus élevés. En 2025, il y avait environ 1,7 million de femmes au début de la trentaine, soit une augmentation de 9 % par rapport à 2020.

Park Hyun-jung, directeur du département des tendances démographiques du ministère, a déclaré que cette augmentation reflétait l'effet démographique, ainsi que la croissance continue des mariages, alors que les retards dus à la pandémie de Covid-19 se sont atténués et ont amélioré les attitudes à l'égard du fait d'avoir des enfants.

Les données d’une enquête gouvernementale ont montré que la proportion de personnes interrogées prévoyant d’avoir des enfants après le mariage a augmenté de 3,1 % entre 2022 et 2024.

Le nombre de naissances dans les deux ans suivant le mariage a augmenté de 10,2 %, prolongeant une reprise amorcée en 2024 après plus d’une décennie de déclin, ce qui suggère que les couples qui se marient plus tard pourraient avancer les naissances.

Les démographes préviennent que ces vents démographiques favorables devraient s’atténuer à partir de 2027, à mesure que les cohortes plus petites d’après 1996 atteindront la trentaine.

Lorsqu'on lui a demandé si les politiques gouvernementales avaient contribué à l'augmentation du taux de natalité, Park a répondu qu'elle “ne peut pas analyser clairement le lien”, mais a noté que les jeunes semblent être influencés par les politiques visant à “éliminer les sanctions en matière de mariage et d'accouchement”.

La Corée du Sud a dépensé des centaines de milliards de dollars sur deux décennies en mesures de préparation à la naissance, notamment de généreuses allocations en espèces, des subventions au logement, des congés parentaux prolongés et une aide à la garde d'enfants. Certaines entreprises offrent désormais jusqu'à 100 millions de wons (51 500 £) par naissance.

Toutefois, les experts citent les coûts de logement toujours élevés, l’augmentation des dépenses privées dans l’éducation, la stigmatisation des parents sur le lieu de travail et la stagnation de l’emploi des jeunes comme obstacles structurels que les responsables politiques ont du mal à surmonter.

Dans le même temps, les infrastructures nécessaires aux naissances ont continué à se rétrécir.

Les hôpitaux pour enfants ferment plus vite qu'ils n'ouvrent, et de nombreuses communautés ne disposent désormais pas d'options d'accouchement adéquates, reflétant les effets à long terme d'années de taux de natalité extrêmement faibles.

Les chiffres définitifs confirmés seront publiés en août.