Mark Allen a raté un simple noir pour réserver sa place dans sa première finale du Championnat du monde de snooker avant de perdre 17-16 contre Wu Yize dans l'un des quatre derniers finals les plus dramatiques de l'histoire de Crucible samedi soir.

L'homme d'Antrim, âgé de 40 ans, était à la merci du jeu alors qu'il prenait la tête après un 32e cadre rempli d'erreurs, n'ayant besoin que du noir de son perchoir pour assurer une victoire de 17-15.

Mais Allen a incroyablement secoué la victoire, donnant à Wu une chance inattendue d'égaliser à 16-16 et d'établir un puissant décideur devant une foule rugissante de Sheffield.

Allen a brillamment complété son cauchemar, construisant une avance de 47 points avant qu'une malheureuse scission chez les Reds ne le mette hors de position et ne laisse finalement entrer l'innervé joueur de 22 ans, qui a marqué 71 points brillants pour assurer une victoire 17-16 et organiser une finale contre Shaun Murphy dimanche et lundi.

Allen, complètement choqué, a déclaré à BBC Sport : “Vous ne méritez pas d'être en finale mondiale quand vous manquez des ballons comme ça. C'était juste de la pression pour être honnête. Même si je suis dévasté de perdre ce match, je pense que la bonne personne est en finale. La façon dont il joue est excellente pour le jeu, il marque bien et lance des ballons ridiculement longs. Il va gagner beaucoup de titres mondiaux.”

Les deux dernières séances de samedi ont fourni un contrepoids étonnant à la tristement célèbre séquence de 100 minutes de vendredi soir, que l'ancien champion Steve Davis a qualifiée d'”embarras”.

Dans une séance qui comprenait deux attaques rapides, Allen s'éloignait toujours d'un cadre, pour être ramené encore et encore par le joueur chinois, qui pratiquait de longs rouges et semblait presque immunisé contre la pression croissante.

Le moment décisif semblait être arrivé au 30ème frame lorsque Wu a raté un simple tir rouge au milieu, mettant Allen au bord de la victoire à 16:14 – mais l'irrésistible Wu a riposté et a forcé une fin dramatique.

Auparavant, Murphy avait comblé à deux reprises un déficit de deux images contre John Higgins lors de la dernière séance, alors qu'il était obligé d'être à son meilleur pour vaincre l'Ecossais de 50 ans. Leur affrontement semblait assuré d'un point décisif jusqu'à ce que Higgins marque un noir sur un break de 50, donnant à Murphy l'occasion de franchir la ligne à la deuxième tentative.

Murphy a déclaré à la BBC : “Je suis sorti aujourd'hui en sachant que je pourrais marquer si j'en avais l'occasion. À la mi-temps, je me suis dit : 'Tu l'as déjà fait, maintenant tu peux le refaire'. Mais John Higgins – quel joueur et quel homme. Plus c'est dur, plus il devient dur et meilleur il joue. Quand je serai la moitié du joueur à 50 ans, je serai très fier.”

Murphy a repris la dernière séance mené 13-11 et a commencé brillamment avec un total de deux points pour revenir à égalité, seulement pour que l'Écossais élimine les deux suivants pour restaurer son avance de deux frames.

Le quatrième siècle de jeu de Murphy a déclenché un nouvel élan après la pause et lorsque Higgins a commencé à rater quelques balles faciles, Murphy, 43 ans, est passé à la vitesse supérieure, remportant les quatre derniers matchs consécutifs pour confirmer la victoire.

Higgins a rendu hommage à Murphy en déclarant : « La façon dont Shaun a frappé la balle lors de cette séance était incroyable. Il la frappe comme Dieu.