Un ancien directeur général de Marks & Spencer a été nommé conseiller du gouvernement pour l'emploi afin de lutter contre la crise croissante du chômage des jeunes.

Marc Bolland, qui a dirigé la chaîne de vente au détail de 2010 à 2016, présidera un sommet des chefs d'entreprise et prévient que sans intervention urgente, le pays risque de se retrouver avec une “génération perdue”.

Environ un million de personnes âgées de 16 à 24 ans – soit environ une personne sur huit – ne sont ni scolarisées, ni employées, ni formées. Un rapport intérimaire publié jeudi par l'ancien secrétaire à la Santé, Alan Milburn, prévient que sans action radicale, cette cohorte – connue sous le nom de Neets – pourrait atteindre 1,25 million d'ici les années 2030.

À la lumière des conclusions de Milburn, Bolland a été nommé directeur non exécutif principal du ministère du Travail et des Retraites (DWP), a annoncé Downing Street samedi.

Bolland, qui dirigeait également le supermarché Morrisons, aurait été choisi pour ce rôle car il était déjà impliqué dans le DWP par le biais de son association caritative Movement to Work. Le gouvernement a déclaré qu'une collaboration avec Movement to Work avait déjà aidé plus de 200 000 jeunes chômeurs à trouver un emploi.

Le gouvernement a déclaré que Bolland travaillerait avec « des chefs d’entreprise de premier plan dans tous les secteurs » pour « créer des voies claires vers le travail et relever le défi de longue date du chômage des jeunes ».

Il a ajouté qu'il conseillerait également le secrétaire au Travail et aux Retraites, Pat McFadden, sur la manière dont le gouvernement devrait réagir aux conclusions de Milburn. McFadden a déclaré que la nomination de Bolland était un « signal clair » que le gouvernement était « sérieux dans sa volonté de relever ce défi » du chômage des jeunes.

Un élément clé du rôle de Bolland sera de travailler avec des organisations caritatives qui soutiennent les jeunes handicapés afin de garantir qu'ils aient accès à des opportunités de formation et d'emploi.

Bolland a déclaré qu’il était « honoré et passionné » de travailler avec le gouvernement. Il a ajouté : « Je sais que travailler avec les entreprises pour soutenir les jeunes leur donne les meilleures chances de réussite. »

La proportion de Neets au Royaume-Uni est nettement plus élevée que dans de nombreux autres pays développés. Aux Pays-Bas, environ 5 % des 16-24 ans ne sont ni scolarisés ni actifs, tandis qu'au Royaume-Uni, ce chiffre est d'environ 12,5 %.

Le rapport de Milburn révèle que six jeunes sur dix n'ont jamais eu d'emploi, contre quatre sur dix en 2005. Le coût économique de la crise est estimé à environ 125 milliards de livres sterling.

Il a ajouté que de plus en plus de jeunes sont classés comme inaptes au travail en raison de problèmes de santé tels que l'anxiété, la dépression et les troubles du développement neurologique.

Cependant, on estime que pour chaque tranche de 25 £ dépensée par le gouvernement en allocations aux jeunes, seule une £ est consacrée à les aider à trouver du travail. Près de la moitié de ceux qui demandent une pension de maladie ou d’invalidité avant l’âge de 24 ans sont toujours au chômage ou ne suivent pas d’études une décennie plus tard.