Le conseiller juridique principal du président des chefs d'état-major interarmées – le principal conseiller militaire du président Donald Trump et du secrétaire à la Défense Pete Hegseth – démissionne près d'un an avant l'expiration de son mandat, le dernier d'un exode de hauts responsables militaires et d'avocats au cours des 18 derniers mois.

Brick. Le général Eric Widmar a déclaré à ProPublica qu'il n'avait pas pris la décision de prendre sa retraite à la légère et qu'il l'avait fait « pour des raisons personnelles ».

“Plus tôt cette année, ma femme et moi avons réfléchi aux exigences de ce rôle, qui m'ont obligé à vivre séparé de ma femme au cours des deux dernières années et ont créé des défis supplémentaires pour moi et ma famille”, a déclaré Widmar dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Après mûre réflexion, j'ai décidé qu'il était temps de mettre ma famille au centre de ma vie et de me concentrer sur notre prochain chapitre ensemble.”

Le départ de Widmar fait suite au départ du général Chris « CD » Donahue, chef des forces en Europe et en Afrique, au début du mois, à peu près à mi-parcours de son mandat habituel ; le chef d'état-major de l'armée, le général Randy George, en avril, environ un an et demi avant le mandat habituel de quatre ans ; et l’amiral Alvin Holsey, qui a pris sa retraite à la fin de l’année dernière en tant que chef du Commandement Sud, qui supervise les attaques controversées de drones contre des bateaux dans les Caraïbes, alors qu’il reste deux ans à son mandat. Le départ de Widmar fait également suite aux licenciements par Hegseth l'année dernière d'éminents avocats de l'armée, de l'air et de la marine.

«Une personne occupant ce poste est une étoile montante», a déclaré un ancien juge-avocat et avocat militaire qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles. “Il jouit certainement d'un rang élevé dans la communauté juridique et est très respecté et digne de confiance. C'est un travail assez important.”

Les experts militaires et les hauts responsables militaires actuels et anciens ont qualifié la démission anticipée de Widmar d'un poste aussi vanté de rupture significative avec le précédent militaire et ont déclaré que cela était particulièrement troublant car cela faisait partie d'un schéma de départ de hauts dirigeants très respectés sous Hegseth sans explication. Les chefs militaires en uniforme, en particulier les conseillers juridiques, restent généralement en place dans toutes les administrations pour maintenir l'engagement de l'armée en faveur d'un professionnalisme non partisan.

“Cela fait des siècles que des talents hautement rémunérés sont licenciés sans aucune explication quant aux raisons pour lesquelles leur service n'était pas durable”, a déclaré Kori Schake, chercheur principal à l'American Enterprise Institute, un groupe de réflexion non partisan basé à Washington, D.C. “Cela crée un climat de commandement dans lequel les gens sont réticents à prendre l'initiative. Et c'est ainsi que les pays perdent les guerres.”

Le président des Joint Chiefs, le général Dan Caine, a déclaré dans un communiqué que Widmar « est profondément respecté et admiré par tous » et l'a remercié pour son service « remarquable ». « Son conseiller juridique nous manquera, son expertise et son expérience incroyables, ainsi que sa compréhension de notre responsabilité de toujours dire la vérité au pouvoir. »

Le Pentagone n'a pas répondu à une demande de commentaire de Hegseth.

Les experts en matière de personnel militaire et les officiers supérieurs actuels et anciens affirment que les départs soulèvent de sérieuses questions que le Congrès devrait poser à tout dirigeant clé qui part dans le contexte actuel.

“Ce qui est frappant, c'est à quel point le Congrès a laissé Hegseth façonner la force sans exiger une explication claire de ce qu'il fait”, a déclaré Peter Feaver, professeur de sciences politiques à l'Université Duke, qui a longtemps enseigné aux officiers supérieurs l'importance de ne pas utiliser la retraite ou la démission pour attiser la controverse publique.

Diplômé de West Point qui a conseillé les opérations en Irak et en Afghanistan, Widmar prend sa retraite de l'armée après plus de 28 ans de service militaire. Avant sa plus récente mission, il a été juge-avocat auprès du Commandement central pour soutenir les intérêts américains au Moyen-Orient et en Asie.

Le Sénat a confirmé Widmar comme conseiller juridique des chefs d'état-major interarmées en 2024. Dans un communiqué à l'époque, le principal avocat de l'armée de l'époque, le lieutenant-général Joseph Berger III, a loué sa « vision stratégique et son courage moral ».

Berger a depuis été licencié par Hegseth.