Voici un aveu qui pourrait inquiéter les lecteurs fidèles de ce bulletin : je suis un journaliste environnemental qui n'aime pas la nature.

Avant d’annuler : oui, je me soucie du sort de la nature – les scientifiques se rendent compte que la détruire nous fait du mal – mais les étranges merveilles du monde animal ont toujours occupé une place plus petite dans mon cœur que celle de la plupart des personnes que j’interviewe. L'une des raisons à cela, comme je l'ai réalisé la semaine dernière, est que le rhume des foins a considérablement atténué le plaisir que j'éprouve à me promener dans les bois ou dans les zones humides.

Étrangement, les mêmes forces qui conduisent à la destruction de la nature ont également contribué à mon incapacité à l’apprécier. Le changement climatique a fait en sorte que la saison pollinique en Europe soit plus longue d'une à deux semaines qu'à ma naissance dans les années 1990, selon une étude publiée la semaine dernière dans la revue médicale Lancet.

Comment le réchauffement climatique modifie-t-il notre capacité à interagir avec les grands espaces ? Jetons un coup d'œil aux gros titres.

Lecture essentielle

Au point

Le début du printemps est quelque chose que je ressens intérieurement : mes yeux me démangent, mon nez coule et respirer devient une corvée. En effet, mon système immunitaire considère les minuscules particules de pollen comme une menace qui doit être combattue. « Toucher l’herbe » – la façon dont Internet demande aux gens de se déconnecter et de se reconnecter avec le monde extérieur – est exactement le contraire de ce que les médecins conseillent aux gens comme moi de faire lorsque le taux de pollen est élevé.

Rien qu'en Europe, des dizaines de millions de personnes sont touchées par la rhinite allergique et malheureusement le changement climatique va aggraver la situation. Le réchauffement climatique a considérablement prolongé la saison pollinique, selon le dernier examen des impacts sur le climat et la santé du continent la semaine dernière. La saison des bouleaux, des aulnes et des oliviers commence désormais une à deux semaines plus tôt que dans les années 1990. D'autres recherches menées aux États-Unis ont révélé que certaines plantes libèrent davantage de pollen en raison du dioxyde de carbone supplémentaire qu'elles respirent.

Se plaindre des allergies peut sembler négligent par rapport aux dommages extrêmes que les combustibles fossiles nous infligent, mais les impacts cumulés – de la productivité à la qualité de vie – montrent à quel point les dommages climatiques peuvent être ennuyeux et banals. Il y a même quelque chose de pervers dans ce processus : les grandes compagnies pétrolières ont utilisé par inadvertance la nature pour retourner notre corps contre nous, entravant notre capacité à apprécier ce que nous perdons.

Les lecteurs qui aiment le plein air lorsqu’ils partent en vacances d’été ont peut-être ressenti des échos de ces frustrations à travers le monde changeant du voyage. Les stations balnéaires et les montagnes alpines sans neige, étouffées par la fumée des incendies de forêt, rejoignent la liste croissante d'exemples de beauté naturelle confrontés au changement climatique. À l’extrême extrême se trouve la disparition imminente d’écosystèmes précieux tels que les récifs coralliens, qui seront anéantis si le réchauffement climatique s’élève de 2°C par rapport aux niveaux préindustriels. Nous sommes en bonne voie pour atteindre 2,6°C d’ici la fin du siècle.

Cependant, notre accès aux merveilles naturelles de la Terre sera probablement limité bien avant cette date. Un éminent chercheur en tourisme estime que les augmentations de prix liées au climat sur tout, depuis l'assurance jusqu'au café, ont commencé à nous catapulter de l'ère du tourisme de masse à l'ère du « non-tourisme ». Ajoutez à cela la honte de prendre l'avion qui empêche déjà certains voyageurs soucieux du climat de monter à bord d'un avion, et la possibilité d'explorer la riche biodiversité de la planète – un privilège dont jouissait initialement seulement une minorité – se rétrécit encore davantage.

Il n'y a pas grand-chose à faire pour lutter contre les allergies au pollen, mais encourager les gens à rechercher la beauté naturelle plus près de chez eux pourrait être un puissant antidote à la perte d'une biodiversité lointaine. Mes collègues ont écrit des écrits émouvants sur les joies de la nature que l'on trouve dans les jardins, les parcs nationaux et au-delà. Et accueillir la nature à notre porte – dans mon cas, après avoir pris un antihistaminique –, c’est apprécier quelque chose que nous pouvons garder en sécurité.

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