Jess Phillips a démissionné hier de son poste de ministre britannique de la Sécurité, en invoquant le manque de leadership du Premier ministre Keir Starmer.

Dans sa lettre de démission, elle a décrit Starmer comme « fondamentalement un homme bon qui se soucie des bonnes choses », mais a averti que ce n'était « pas suffisant » pour obtenir des résultats. Ironiquement, on aurait pu rappeler à Phillips lui-même qu'il ne suffit pas de simplement dire qu'on se soucie d'un problème. Protéger les enfants contre les abus sexuels et tenir la promesse du parti travailliste de réduire de moitié la violence contre les femmes et les filles aurait parfois nécessité une volonté de défendre les personnes à risque. Phillips a prouvé à plusieurs reprises qu’elle n’était pas disposée à faire cela.

« Pensez-vous qu’il y a des gens dans ce pays qui ont culturellement une vision très, très différente des femmes et sont donc plus enclins à s’engager dans de telles activités ? » a demandé le présentateur de LBC Tom Swarbrick Phillips dans une interview l'année dernière, après plusieurs incidents d'agression sexuelle par des immigrants illégaux. Phillips n'a pas été en mesure de lui donner une réponse claire. « Quelle culture ? pas « Est-ce qu’il y a du patriarcat et de la misogynie dedans ? elle a essayé. Lorsque Swarbrick a évoqué les données sur la criminalité des migrants en provenance d’Afghanistan, qui étaient 20 fois plus susceptibles d’être reconnus coupables d’agression sexuelle que le Britannique moyen, Phillips a toujours refusé de s’engager. « J’ai vu des victimes et des auteurs de tous horizons », a-t-elle souligné. Elle a éludé d'autres questions sur la culture et la misogynie et a conclu : “Je vais vous dire le groupe de personnes le plus susceptible d'être abusé : ce sont les hommes.”

C'était un spectacle décevant. Ayant la possibilité d'être solidaires avec les femmes afghanes vivant sous une véritable oppression patriarcale, sans parler des femmes britanniques qui ont souffert de l'imposition de ces normes par le gouvernement, le féminisme « Gobby » autoproclamé de Phillips a semblé perdre de son mordant. La peur d’être qualifié de problématique était tout simplement trop grande. C’est pourquoi elle et tant d’autres continuent d’affirmer que les hommes vivant dans des pays où les femmes peuvent légalement être battues, violées et enfermées chez elles n’auraient jamais songé à faire de même en Grande-Bretagne.

C’est également la raison pour laquelle Phillips a réussi à démissionner de son poste de ministre de la Sécurité sans dire un seul mot du plus grand scandale sécuritaire de l’histoire britannique. Pendant des décennies, des gangs de toilettage composés principalement de musulmans pakistanais ont violé des milliers de jeunes filles vulnérables de la classe ouvrière anglaise tandis que l’establishment détournait le regard. Et pourtant, Phillips était parmi ceux qui étaient les plus réticents à lancer une enquête nationale sur ces crimes horribles. Lorsqu'on lui a ensuite confié la responsabilité d'organiser et de diriger une telle enquête, plusieurs survivants l'ont exhortée à démissionner. Ils ont souligné des contrôles stricts sur ce qu'ils pouvaient dire publiquement et des tentatives d'élargir le sujet de discussion au-delà de la contrebande de gangs – une tentative pas si subtile de diluer l'objet de l'enquête. Si de telles allégations sont vraies, alors les actions de Phillips indiquent une préservation du récit plutôt qu'une tentative d'obtenir justice pour le viol à grande échelle des femmes qu'elle avait juré de protéger.

On se souvient d'un Heure des questions apparition en 2016 lorsque Phillips a été interrogé sur une vague d'agressions sexuelles survenues le soir du Nouvel An à Cologne, en Allemagne. En une seule nuit, 509 délits sexuels ont été signalés à la police locale, dont 22 viols, dont la plupart ont été commis par des hommes apparaissant comme « maghrébins ». À la manière de Jess, elle a répondu de manière évasive : « Une situation très similaire se produit chaque semaine sur Broad Street à Birmingham, où les femmes sont attirées et harcelées. » En d’autres termes : « Arrêtez de regarder là-bas et regardez plutôt cette chose plus sûre et moins polarisante qui ne me permettra pas d’annuler. »

“La politique est autant une question de sentiments que de politique”, a conclu Phillips dans sa lettre de démission. Si tel est le cas, espérons – pour le bien des milliers de femmes et de filles vulnérables qui ont été abandonnées ces dernières années – que notre prochain ministre de la Protection aura réellement envie de faire son travail cette fois-ci.

Georgina Mumford est producteur de contenu chez augmenté.