« Les Mad Dogs et les Anglais sortent sous le soleil de midi. » Il s'agit du célèbre texte de Noël Coward, qui se moque de la volonté des Anglais de sortir les jours de grande chaleur. Mais aujourd’hui, nous n’avons plus besoin de nous exposer au soleil de midi pour souffrir. Nous avons désormais créé un pays qui lutte contre la chaleur même lorsque nous restons à l’intérieur.

Comme l'a montré la canicule de cette semaine, le Royaume-Uni doit changer son approche en matière de refroidissement intérieur. Par-dessus tout, nous avons besoin de beaucoup plus de climatisation au Royaume-Uni. Alors qu'environ 90 pour cent des ménages aux États-Unis et au Japon en sont atteints, seuls trois pour cent des ménages britanniques peuvent en dire autant.

La même lacune est évidente dans nos infrastructures publiques, particulièrement dans nos écoles. Alors que les températures ont augmenté cette semaine, au moins un millier d’écoles en Angleterre et au Pays de Galles ont renvoyé les enfants chez eux plus tôt ou ont fermé complètement. Les étudiants ont été obligés d’apprendre en ligne et les parents qui travaillaient ont dû se démener pour trouver une garderie. Certains étudiants ont dû passer leurs examens dans des salles d'école étouffantes transformées en saunas.

Nos hôpitaux, bureaux et trains ont également été touchés par la chaleur intense. Les scanners IRM ne fonctionnent plus, les bureaux sont fermés et les trains sont annulés. En fait, la situation est si grave que deux hôpitaux ont signalé des incidents critiques et annulé des centaines de rendez-vous.

Ces graves problèmes sont le résultat de décisions prises par les gouvernements successifs – et suivent un schéma bien trop familier. Qu’il s’agisse des prisons, du logement, de l’aide sociale, de l’eau, de la migration, des transports ou de l’énergie, le même cycle se répète. Les politiciens continuent de promettre de s’attaquer à un problème émergent, mais l’idéologie, l’incompétence politique et l’ineptie du gouvernement les empêchent de le faire.

Dans l’état actuel des choses, le système énergétique britannique aurait probablement du mal à répondre aux demandes de climatisation dans chaque maison, école, hôpital et bureau. En fait, le système a eu du mal à faire face cette semaine alors que l'opérateur national du système énergétique a publié un avis mettant en garde contre des approvisionnements serrés.

Ce n'est pas une surprise. Nous n’avons pas construit la capacité de stockage nécessaire et notre dépendance aux énergies renouvelables signifie que notre approvisionnement énergétique n’est pas fiable. Les éoliennes sont souvent inutilisées lors des journées calmes, chaudes et à haute pression qui stimulent actuellement la demande de refroidissement. Mercredi matin, l'énergie éolienne ne représentait qu'environ 12 pour cent de la consommation énergétique britannique. L’énergie solaire ne représentait que six pour cent. Pour répondre à la demande nécessaire, la Grande-Bretagne doit réparer son système énergétique. Il doit être sûr, fiable et avoir une capacité suffisante, quelle que soit la météo.

Il y a aussi d'autres problèmes. Nous savons depuis des décennies que nos étés se réchauffent, mais nous avons activement rendu plus difficile de nous rafraîchir efficacement. Les objectifs de zéro émission nette ont été poursuivis à tout prix par les agences gouvernementales. Dans certains cas, cela a même conduit les responsables de l'urbanisme du conseil à ordonner aux résidents de retirer les unités de climatisation. Dans un immeuble de Camden, les autorités ont exhorté les résidents à retirer l'appareil et à rafraîchir leur maison en ouvrant les fenêtres et les portes des balcons.

Les changements apportés par ce gouvernement ont supprimé de nombreuses restrictions de planification sur les pompes à chaleur, mais ces réformes ont exclu la climatisation, qui était prise dans le même dédale d'approbations et de restrictions qu'auparavant. Cela entraînait dans certains cas la désactivation de la climatisation sur les pompes à chaleur réversibles.

En bref, le gouvernement britannique a décidé qu’une machine qui maintient votre maison au chaud devrait être subventionnée, mais pas un système qui la refroidit. Pour notre classe politique, l'impact d'une machine sur la consommation d'énergie est plus important que les bénéfices qu'elle apporte aux communautés qui l'utilisent. Si cela contribue à atteindre un objectif idéologique tel que Net Zero, il sera promu. Si cela aide les écoles et les bureaux à ouvrir, les hôpitaux à fonctionner, les trains à circuler et les gens à dormir la nuit, alors les gens doivent se battre avec le système de planification de Westminster.

L’histoire des problèmes de climatisation en Grande-Bretagne va donc bien au-delà de la simple canicule de cette semaine. Il s’agit plutôt d’un symbole et d’une étude de cas du fonctionnement de l’État britannique moderne.

Les solutions ne sont pas compliquées. Abandonner de facto les restrictions de zéro émission nette sur la climatisation, libéraliser les lois d’urbanisme afin que le droit de construire un climatiseur soit égal au droit de construire une pompe à chaleur, et construire un système énergétique diversifié capable de fournir une énergie bon marché, sûre et fiable.

Par-dessus tout, Westminster doit redécouvrir un principe fondamental qui a été mis à mal au cours des dernières décennies : il peut simplement faire des choses. Cela peut garantir que les écoles restent ouvertes, que nos hôpitaux continuent de fonctionner et que nos maisons restent fraîches. Maintenant, tout ce dont nous avons besoin, c’est d’un gouvernement disposé à le faire.

Dr Lawrence Newport est PDG et co-fondateur de Looking for Growth, le mouvement politique visant à mettre fin au déclin et à sauver la Grande-Bretagne.