En 2015, j’ai écrit « Les arrestations à Baltimore sont en baisse et la criminalité est en hausse » et, comme je l’avais prédit, Baltimore a atteint un taux de criminalité élevé. Après les émeutes de Freddie Gray, les arrestations ont diminué et la criminalité a fortement augmenté, mais la criminalité est restée élevée même après une nouvelle augmentation des arrestations. À mon avis, cette augmentation s’est auto-alimentée : une criminalité plus élevée a mis à rude épreuve les ressources policières, et cette pression – en soi – a réduit la probabilité de punition et a maintenu l’équilibre lorsque la criminalité était élevée, comme dans mon article sur la vague de criminalité.

Mais à partir de 2022 environ, la criminalité à Baltimore – en particulier le taux de meurtres – a commencé à diminuer.

Il y a eu quatre meurtres à Baltimore en avril, le nombre le plus faible en un seul mois depuis au moins 1970. Il y en a eu 38 jusqu'à présent cette année, contre 51 au cours de la même période l'année dernière. Au rythme actuel, Baltimore terminerait 2026 avec moins de 100 meurtres. Il y a à peine quatre ans, il y en avait 323.

Comment sommes-nous passés d’une ville où la question était de savoir jusqu’où la criminalité pouvait atteindre une ville où la question était de savoir jusqu’où elle pouvait descendre ? La réponse réside peut-être dans la baisse des taux de meurtres à l’échelle nationale, alimentée par la reprise des activités policières alors que les excès des années George Floyd s’estompent. Mais cela soulève des questions sur ce que les villes du pays font de bien.

Alors, quelle est la cause de ce déclin ? Nous ne pouvons pas en être entièrement sûrs, car les tendances nationales sont confuses, mais Charles Fain Lehman a publié un bon article dans le FP dans lequel il soutient de manière plausible que la réponse se résume à la carotte, au bâton et au caractère non aléatoire du meurtre. Commencez par ce dernier. Une partie importante des meurtres est très prévisible. Un membre d'un gang est abattu aujourd'hui. Attendez-vous à des représailles la semaine prochaine. De plus, vous savez encore mieux qui commettra le meurtre que qui sera assassiné. C'est-à-dire qu'un proche confident – un membre d'un gang ou un membre de la famille – sera celui qui commettra le meurtre. Parfois, le pré-cog n'est pas si difficile.

Dans ce contexte, Baltimore, sous la direction d'un nouveau maire et d'un procureur sévère, a commencé à intervenir dans le cycle des meurtres avant qu'il ne se produise, c'est-à-dire avec un programme de dissuasion ciblé basé sur l'opération Ceasefire de Boston.

L'approche implique une enquête détaillée sur toutes les fusillades qui ont lieu dans la ville. Chaque semaine, la police de Baltimore et ses partenaires examinent les incidents de la semaine. Lors de chaque fusillade, le GVRS exige de contacter les associés connus de la victime.

…Lors d'une récente réunion de coordination, environ 20 personnes se sont rassemblées autour de la table dans la salle de conférence de l'église sans murs du ministère Doxa à Baltimore. Dirigés par Reginald Williams du bureau du maire pour la sécurité et l'engagement du quartier, ils ont discuté de deux nouvelles « recommandations » liées à la victime d'une récente fusillade. L’un d’entre eux avait un long passé criminel et était assigné à résidence. Un autre, à peine adulte, en avait lui-même été victime quelques années plus tôt.

Plusieurs participants à la rencontre frapperont à la porte des deux hommes. Des services leur sont proposés – formation professionnelle, détatouage, déménagement, tout ce dont ils ont besoin pour sortir de la « vie ». Mais ils recevront également un message clair, délivré verbalement et sous la forme d'une lettre du maire Scott : Baltimore les surveille – et les poursuivra.

Des carottes, des bâtons et un peu de pré-rouage. Ensemble, ils semblent fonctionner.