Les Mills, l'olympien néo-zélandais et ancien maire d'Auckland dont le nom est synonyme de sa chaîne mondiale de fitness, est décédé à l'âge de 91 ans.

Dans un communiqué publié lundi, Phillip Mills a déclaré que son père avait accompli de grandes choses dans sa vie et que le fil conducteur était son désir d'aider les autres.

“Papa était incroyablement fort, ambitieux et se souciait toujours profondément des défavorisés”, a déclaré Phillip.

“Il a laissé une impression durable sur tous ceux qu'il a rencontrés, et son esprit perdure dans les séances d'entraînement en salle de sport du monde entier et continue d'aider les gens à tomber amoureux du fitness.”

Phillip a déclaré plus tard au New Zealand Herald que son père était décédé paisiblement lundi à 3 h 30 du matin, entouré de sa famille.

Mills est né à Auckland en 1934 et s'est tourné vers le fitness après avoir perdu son père à l'âge de 11 ans. Ses qualités athlétiques l'ont propulsé aux Jeux olympiques, où il a concouru quatre fois au lancer du disque et du poids. Il a remporté des médailles d'or, d'argent et de bronze aux Jeux du Commonwealth.

Le Comité olympique néo-zélandais a déclaré que Mills était l'une des figures d'athlétisme les plus respectées.

“Les Mills ont établi la norme en ce qui concerne ce qu'il faut pour représenter la Nouvelle-Zélande aux Jeux olympiques et aux Jeux du Commonwealth”, a déclaré Nicki Nicol, directrice générale du comité.

“Sa place dans l'histoire olympique de la Nouvelle-Zélande est fermement établie et son héritage continuera sans aucun doute à nous inspirer.”

En 1968, Mills et son épouse Colleen ont ouvert la première salle de sport Les Mills à Auckland, qui est finalement devenue une chaîne mondiale de salles de sport. Sa famille a fondé Les Mills International et a introduit des programmes d'entraînement de groupe, notamment BodyPump, BodyAttack et BodyCombat, qui sont désormais enseignés dans plus de 22 000 clubs de remise en forme et salles de sport dans plus de 100 pays.

Pendant ce temps, Mills s'est également tourné vers la politique et a été élu maire d'Auckland en 1990. Il a exercé trois mandats consécutifs.

En tant que maire, il « se souciait vraiment de toutes les communautés d'Auckland », a déclaré Phillip au NZ Herald. « Il a travaillé très dur avec eux pour rendre la vie meilleure pour tout le monde. »

Après sa carrière de politicien, Mills a continué à entraîner et à encadrer des athlètes et à soutenir des œuvres caritatives. Il a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus au sport en 1973 et compagnon de l'Ordre du mérite de Nouvelle-Zélande en 2002. En 2022, Mills, son fils Phillip et sa belle-fille Jackie ont été intronisés au Temple de la renommée des affaires de Nouvelle-Zélande.