Andy Burnham a promis que « le Nord » serait son objectif lorsqu’il prendra le pouvoir. Néanmoins, il semble que le nouveau régime ne s’inspire pas du nord de l’Angleterre, mais de la Corée du Nord. Une série de nouvelles mesures visant à restreindre nos activités en ligne proposées par le gouvernement Starmer sortant – allant des restrictions sur les VPN (réseaux privés virtuels) à l'application des règles dites du purdah lors des élections – auraient gagné le soutien de Burnham et auraient aligné l'approche britannique de l'Internet sur celle de certains des pays les moins libéraux et démocratiques du monde.

L'équipe Burnham a confirmé plus tôt cette semaine que l'interdiction proposée par Keir Starmer de l'utilisation des médias sociaux pour les moins de 16 ans entrerait en vigueur. Et surtout, afin de faire respecter ces restrictions d’âge, l’utilisation des VPN sera probablement sévèrement restreinte, voire totalement interdite – pour les enfants comme pour les adultes.

Essentiellement, les VPN permettent aux utilisateurs de masquer leur emplacement et l'adresse IP de leur appareil, contournant ainsi les restrictions nationales. Leur utilisation a augmenté depuis juillet 2025, lorsque la loi sur la sécurité en ligne a commencé à bloquer les contenus des réseaux sociaux inappropriés pour l'âge – et ils sont depuis dans le collimateur du gouvernement travailliste. La secrétaire technique, Liz Kendall, a promis qu'il y aurait une annonce sur les VPN ce mois-ci. Une interdiction amènerait la Grande-Bretagne de Burnham à s’aligner sur des États totalitaires comme la Chine, la Russie, l’Iran, la Corée du Nord et la Biélorussie.

Et le processus ne s’arrêtera pas là. Au nom de la lutte contre ce que l'on appelle la désinformation, les vidéos de la BBC et d'autres chaînes publiques occupent une plus grande place dans nos fils d'actualité, tandis que les contenus des créateurs indépendants sont artificiellement supprimés.

Il n’est pas difficile de deviner ce que le gouvernement prévoit ici. Après tout, la BBC et les médias grand public ont diffusé beaucoup de fausses informations, poussant l’orthodoxie des élites sur tout, des trans à la Palestine, même lorsqu’elles contredisent la vérité. Pourtant, du moins aux yeux du Parti travailliste, on peut faire confiance au Beeb pour ne pas poser trop de questions difficiles sur les problèmes qui comptent le plus pour le public – des gangs de violeurs aux petits bateaux. Les travaillistes veulent remplacer l’agitation de l’Internet libre – avec sa pléthore de dissidents bruyants et incendiaires – par un espace sûr où seules les opinions approuvées par l’État peuvent dominer le discours. Et comme si ce n'était pas assez orwellien, la consultation travailliste sur le régime des « célébrités » ne permet pas aux personnes interrogées de le dire. contre ça à l'État qui dicte ce qui apparaît sur nos flux sociaux.

La suggestion la plus folle est peut-être venue de Lucy Powell, du Parti travailliste, une alliée de Burnham qui devrait être promue vice-Premier ministre. Powell a proposé de modifier le projet de loi sur la représentation du peuple actuellement adopté à la Chambre des communes pour obliger les sociétés de médias sociaux à suivre des règles similaires à celles des radiodiffuseurs pendant les périodes électorales. En d’autres termes, ils devraient essayer de faire respecter « l’impartialité et l’équilibre » dans leurs fils d’actualité et même accorder aux partis politiques le poids qui leur revient en fonction de leur soutien électoral passé. Cela signifierait rien de moins que la fin des médias sociaux en tant qu’espace de libre expression du public – et des campagnes électorales, rien de moins. Cela nécessiterait un niveau choquant de censure et de contrôle gouvernemental sur ce que nous publions en ligne et sur les messages que nous pouvons lire, tout comme nous décidons qui nous gouverne.

Aussi alarmantes et autoritaires que puissent être ces propositions, aucune d’entre elles ne devrait nous surprendre. L'attaque totale du gouvernement travailliste contre la liberté d'expression a fait de la Grande-Bretagne un embarras international. Chaque jour en Angleterre et au Pays de Galles, 30 personnes sont arrêtées pour des publications sur les réseaux sociaux jugées « grossièrement offensantes » par la police – soit 12 000 arrestations par an, soit plus que le nombre d’arrestations américaines au plus fort de la première Peur rouge. La loi sur la sécurité en ligne – adoptée sous les conservateurs mais mise en œuvre et renforcée par les travaillistes – signifie qu'une grande partie d'Internet est désormais interdite aux Britanniques qui n'ont pas vérifié leur âge. Il s’agit notamment de publications sur les réseaux sociaux sur l’idéologie du genre et les hôtels d’asile, d’un discours au Parlement sur les gangs de violeurs et d’un article juteux sur la popularité décroissante du prénom « Keir ». Notre droit de dénoncer l'islam – ou même de critiquer les manifestations les plus extrêmes de l'idéologie islamiste – a également été restreint par les nouvelles règles travaillistes sur l'islamophobie. Jamais depuis l'abolition des licences de presse par la Couronne en 1695, aucun gouvernement n'a été aussi déterminé à garder la dissidence sous contrôle.

Burnham a maintenant pratiquement confirmé qu’un changement de direction travailliste ne signifie pas un changement de direction en ce qui concerne notre droit à la liberté d’expression. Nous continuerons de glisser sur la pente glissante vers des formes d’autoritarisme toujours plus insidieuses. Au nom de la protection des enfants et de la lutte contre la désinformation, nous pourrions bientôt vivre avec des restrictions linguistiques qui feraient rougir un dictateur stupide.

N'ayez aucun doute, Big Burnham vous surveillera.

Fraser Myers est rédacteur adjoint chez augmenté et hôte du Podcast de pointe. Suivez-le sur X : @FraserMyers.